Humpty Dumpty, o famoso ovo da famosa canção de ninar, caiu de uma parede e não pôde ser montado novamente. Mas se ele usasse uma jaqueta protetora feita de gelatina e amido de milho, ele poderia ter permanecido intacto. Pesquisadores em Materiais Aplicados e Interfaces ACS relatam que ao adicionar amido à gelatina, eles criaram géis que protegem objetos frágeis, como ovos – e talvez algum dia, a cabeça das pessoas.
Mesmo que o plástico bolha e os amendoins de embalagem sejam feitos para manter os itens delicados seguros, às vezes eles não funcionam bem o suficiente e os itens ainda podem quebrar. Da mesma forma, o acolchoamento nos capacetes ajuda a proteger a cabeça das pessoas contra lesões durante contatos violentos no hóquei, skate e equitação. Mas alguns atletas ainda desenvolvem lesões cerebrais por serem atingidos com muita força ou cair em uma superfície dura. Portanto, são necessários materiais finos e flexíveis que melhor absorvem e dissipam a força dos impactos.

Anteriormente, os pesquisadores desenvolveram espumas de elastômero para esse fim, mas os hidrogéis – redes de cadeias de polímeros preenchidas por moléculas de água – são outra possibilidade. Assim, Srinivasa Raghavan, Sairam Ganesh e Nikhil Subraveti queriam formular hidrogéis que pudessem proteger contra impactos fortes. Eles usaram ovos e mirtilos como modelos para objetos frágeis e testaram as habilidades dos hidrogéis para mantê-los seguros.

Os pesquisadores fizeram filmes de hidrogel com gelatina e adicionaram grânulos de amido de milho. O resultado foi um material turvo que poderia reduzir a força de um impacto em até 15% em comparação com filmes feitos de gelatina pura. Eles determinaram que géis com 10% de gelatina e 10-20% de amido eram ideais em termos de flexibilidade e absorção de impacto.

Em seguida, houve uma série de testes para ver se o gel poderia manter ovos e mirtilos seguros. Os ovos envoltos no gel de amido de gelatina permaneceram intactos quando foram jogados sobre uma mesa, enquanto os ovos envoltos em gelatina pura quebraram. E mirtilos imprensados ​​como ravióli entre duas camadas do gel de gelatina e amido permaneceram intactos quando pesos de 1,7 onças foram jogados sobre eles. A natureza protetora dos hidrogéis contendo amido, bem como seus ingredientes baratos e biodegradáveis, significa que esses materiais podem ser úteis para equipamentos esportivos, materiais de defesa e embalagens para bens de consumo frágeis, dizem os pesquisadores. + Explorar mais

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