Os químicos analíticos Gabriela Castro Varela e Alexandros Asimakopoulos estão à procura de substâncias químicas tóxicas e não regulamentadas no lodo de esgoto que é um subproduto das estações de tratamento de água do município de Trondheim.
Varela é pós-doutoranda e Asimakopoulos é professora associada do Departamento de Química da NTNU. Seu objetivo é poder reutilizar o lodo de forma segura e sustentável.

Os recursos naturais do mundo estão sob pressão cada vez maior, tornando ainda mais importante reciclá-los com mais eficiência. No entanto, a reutilização dos resíduos é um desafio devido às substâncias perigosas que contém.

A meta de desenvolvimento sustentável número 12 da ONU também enfatiza a necessidade de manuseio eficaz de resíduos e produtos químicos.

Desafiador, mas muito a ganhar

Os pesquisadores estão observando o problema em dois tipos de resíduos em particular:lodo de esgoto e plásticos de lixo eletrônico, ou e-lixo. Estas duas fontes de resíduos contêm um enorme potencial de reutilização de nutrientes, energia verde e substituição de matérias-primas.

O desafio está nos níveis de substâncias perigosas, muitas delas não regulamentadas, nessas fontes de resíduos.

• O uso de lodo de esgoto não tratado como fertilizante é difícil porque humanos e animais podem ser afetados pelas substâncias tóxicas presentes no lodo de esgoto. Eles podem ser ingeridos por meio de alimentos e fontes de água impactados pelo escoamento agrícola.
• A reciclagem de plástico do lixo eletrônico é difícil devido à possibilidade de reintrodução de substâncias perigosas ao meio ambiente e emissões ambientais durante o processo de reciclagem.

O projeto SLUDGEFFECT visa identificar e remover substâncias químicas tóxicas do lodo para que ele possa ser reutilizado de diferentes formas, como para fertilizantes.

Microplásticos e substâncias químicas

O lodo é o subproduto residual depois que as águas residuais passam pelas estações de tratamento. Contém vestígios do que as pessoas andam a comer e a beber, detergentes e tudo o mais que as famílias e a indústria eliminam através da rede de esgotos.

Este lodo contém todos os tipos de aditivos – regulamentados e não regulamentados, tóxicos e não tóxicos – mas que tipo ou quanto veneno eles contêm ainda é relativamente desconhecido.

Substâncias tóxicas

• Muitas das substâncias químicas no lodo são perigosas porque imitam as gorduras do corpo (lipídios). O corpo é, portanto, incapaz de excretá-los, pois percebe as substâncias como naturais.
• PFAS—abreviação de substâncias per e polifluoroalquil—são substâncias particularmente problemáticas. Esses produtos químicos têm propriedades únicas de repelência à água e à gordura e são usados ​​na indústria em grande escala. Eles não devem ser reintroduzidos na natureza por meio de biofertilizante de lodo.

PFAS, benzofenonas e derivados semelhantes estão entre as substâncias presentes no lodo, assim como metais tóxicos e microplásticos.

"O que sabemos é que grande parte do lodo contém microplásticos, além de substâncias químicas que podem ser extremamente prejudiciais para nós se acabarem no solo. E não sabemos o que há neles", diz Asimakopoulos .

Varela é o especialista em análises. Ela recebe amostras de lodo de todas as estações de tratamento de água envolvidas no projeto. Essas amostras são analisadas para identificar quais substâncias elas contêm, com ênfase em aditivos tóxicos não regulamentados ou que não conhecemos.

Por várias razões, os produtos químicos listados nas informações ao consumidor nem sempre correspondem ao seu conteúdo real.

Extremamente importante saber

Uma vez identificados os compostos tóxicos, os pesquisadores precisam encontrar uma maneira de removê-los. Uma solução em estudo é a pirólise para tratamento térmico do lodo. A pirólise é uma técnica de combustão que queima de 700°C a 900°C em condições livres de oxigênio. Este é o mesmo método usado para fazer carvão, e os resíduos residuais também resultam em pequenos aglomerados que contêm resíduos biológicos carbonatados.

Varela explica:"Analisamos a matéria resultante em um espectrômetro de massa para que possamos ver quanto das substâncias químicas tóxicas se foram ou não desapareceram. Às vezes, a pirólise torna uma substância tóxica ainda mais prejudicial ao meio ambiente, o que pode acontecer quando não sabemos quais substâncias estão envolvidas. Determinar isso é extremamente importante antes que o lodo seja reintroduzido nos sistemas naturais."

Terra precisa de reabastecimento

Na Alemanha e em outros lugares da Europa, a maior parte do lodo das estações de tratamento é tratada e incinerada. Mas o lodo puro que foi esterilizado está cheio de nutrientes necessários para a agricultura.

"Para usar o lodo, temos que ter certeza de que ele está livre de substâncias químicas perigosas", diz Hans Peter Arp, especialista técnico do Instituto Geotécnico Norueguês (NGI) e NTNU que está liderando o projeto.

"Queremos ver o que podemos alcançar com pirólise e controle de fontes na Noruega, porque a reutilização é importante para a sustentabilidade e boa para o solo", diz Arp. "Portanto, é importante descobrir o que é possível e como podemos torná-lo financeiramente lucrativo e sustentável." + Explorar mais

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