O lítio pode aliviar os sintomas do transtorno bipolar e da depressão – se tomado na quantidade certa. Muito pouco não vai funcionar, enquanto muito pode trazer efeitos colaterais perigosos. Para monitorar com precisão a quantidade desse medicamento no organismo, os pacientes devem passar por exames de sangue invasivos. Mas hoje, os cientistas relatam a invenção de um pequeno sensor que detecta os níveis de lítio do suor na superfície da ponta do dedo em apenas 30 segundos, sem uma ida à clínica.
Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje na reunião de outono da American Chemical Society (ACS).

Não só o lítio deve ser tomado em uma determinada dosagem, mas os pacientes muitas vezes lutam para tomá-lo conforme prescrito e podem perder as pílulas. Assim, quando a medicação parece não estar funcionando, os profissionais de saúde precisam saber quanta medicação o paciente está realmente engolindo. Mas as opções atuais de monitoramento têm desvantagens significativas. Por exemplo, as coletas de sangue produzem resultados precisos, mas são invasivas e demoradas. Os contadores de comprimidos, por sua vez, não medem diretamente a ingestão do medicamento. Para lidar com essas limitações, a equipe se voltou para outro fluido corporal.

"Embora possa não ser visível, o corpo humano produz suor constantemente, muitas vezes apenas em quantidades muito pequenas", diz Shuyu Lin, Ph.D., pesquisador de pós-graduação que está co-apresentando o trabalho com o estudante de pós-graduação Jialun Zhu na encontro. "Pequenas moléculas derivadas de medicamentos, incluindo o lítio, aparecem nesse suor. Reconhecemos isso como uma oportunidade para desenvolver um novo tipo de sensor que detectaria essas moléculas."

"Através de um único toque, nosso novo dispositivo pode obter informações de nível molecular clinicamente úteis sobre o que está circulando no corpo", diz Sam Emaminejad, Ph.D., investigador principal do projeto, que está na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. (UCLA). "Já interagimos com muitos eletrônicos baseados em toque, como smartphones e teclados, para que esse sensor possa se integrar perfeitamente à vida cotidiana".

A criação de um sensor para detectar lítio apresentou alguns desafios técnicos, no entanto. O suor geralmente está presente apenas em pequenas quantidades, mas a detecção eletroquímica necessária para detectar partículas carregadas de lítio exigia um ambiente aquoso ou aquoso. Para fornecê-lo, a equipe projetou um gel à base de água contendo glicerol. Esse ingrediente extra impediu que o gel secasse e criou um ambiente controlado para a parte eletrônica do sensor.

Para prender os íons de lítio depois de atravessarem o gel, a equipe usou um eletrodo seletivo de íons. Os íons acumulados geram uma diferença de potencial elétrico em comparação com um eletrodo de referência. Os pesquisadores usaram essa diferença para inferir a concentração de lítio presente no suor. Juntos, esses componentes compõem um minúsculo sensor retangular que é menor que a cabeça de uma tachinha e pode detectar lítio em cerca de 30 segundos. O sensor ainda está na fase de testes preliminares, mas, em última análise, os pesquisadores pretendem incorporá-lo em um sistema maior, ainda a ser projetado, que fornece feedback visual ao provedor ou ao paciente.

Depois de caracterizar o sensor usando uma ponta de dedo artificial, a equipe recrutou pessoas reais para testá-lo, incluindo uma pessoa em regime de tratamento com lítio. Os pesquisadores registraram os níveis de lítio dessa pessoa antes e depois de tomar a medicação. Eles descobriram que essas medidas caíram perto das derivadas da saliva, que pesquisas anteriores mostraram medir com precisão os níveis de lítio. No futuro, os pesquisadores planejam estudar os efeitos da loção e de outros produtos para a pele nas leituras do sensor.

Essa tecnologia também tem aplicações além do lítio. Emaminejad está desenvolvendo sensores baseados em toque semelhantes para monitorar álcool e acetaminofeno, um analgésico também conhecido como Tylenol, enquanto também explora a possibilidade de detectar outras substâncias. Os sistemas de detecção completos podem incluir recursos adicionais, como criptografia protegida por impressão digital ou, para substâncias propensas ao abuso, um sistema de dispensação robótico que libera medicamentos apenas se o paciente tiver um nível baixo na corrente sanguínea. + Explorar mais

Método de imagem de lítio pode lançar uma nova luz sobre transtorno bipolar, tratamento