O raio de um átomo é descrito como a distância de seu núcleo aos seus elétrons mais externos. Embora seja impossível saber a posição exata desses elétrons, uma aproximação muito próxima do raio de um átomo ainda pode ser determinada medindo-se a distância de seu núcleo ao de outro átomo com o qual ele está ligado. Em uma ligação covalente - formada por elétrons compartilhados - os dois átomos são assumidos como do mesmo tamanho, e a distância entre os núcleos dos dois átomos pode ser dividida ao meio para encontrar seu raio. No caso de ligações iônicas, um átomo é maior do que o outro, e o raio de um dos átomos deve ser conhecido para determinar o raio do outro.

Determine que tipo de ligação existe entre os átomos. dois átomos; o raio será calculado de maneira diferente dependendo se é ou não covalente ou iônico.

Subtraia o raio de um dos átomos do total distância entre os núcleos se a ligação é iônica. Por exemplo, se o raio de um dos átomos é 60 pm, e a distância entre os núcleos dos dois átomos é 160 pm, o raio do outro átomo é 100 pm.