O cobalto, que tem o elemento símbolo Co, é um metal usualmente obtido através da mineração de níquel, prata, chumbo, cobre e ferro. Em 1739, Georg Brandt descobriu-o enquanto estudava os minerais que davam ao vidro uma cor azul profunda. Hoje, os usos do cobalto variam de saúde e nutrição à indústria. O governo dos EUA trata o cobalto como um metal estratégico porque a escassez afetaria a economia, a indústria e a defesa do país. A maior parte do cobalto usado nos Estados Unidos é importado.

Ligas na indústria

Ligas, ou misturas de metais, compõem metade do cobalto usado a cada ano. Algumas ligas são usadas na fabricação de motores a jato e turbinas a gás. Outra liga, chamada Alnico, consiste em alumínio, níquel e cobalto e é fortemente magnética. Ímãs de alnico podem ser encontrados em aparelhos auditivos, bússolas e microfones. Ferramentas de corte podem ser feitas com ligas stellite, que contêm cobalto, cromo e tungstênio.

Galvanoplastia

Cobalto é usado em galvanoplastia, um processo no qual uma camada de material é aplicada a um objeto para dar-lhe uma qualidade estética ou protetora particular. Cobalto fornece objetos com uma superfície atraente que evita a ferrugem.

Energia alternativa

O cobalto melhora o desempenho de baterias recarregáveis ​​e desempenha um papel importante em veículos híbridos elétricos.

Implantes ortopédicos

As ligas de cobalto são usadas em implantes ortopédicos, juntamente com titânio e aço inoxidável. O projeto Idaho Cobalt afirma que cerca de 70% das próteses de quadril usam hastes femorais de cromo-cobalto.

Terapia por radiação e esterilização

O cobalto-60, uma forma radioativa do elemento, pode tratar algumas formas de câncer. A substância também pode esterilizar suprimentos médicos.

Nutrição

Cloreto de cobalto, sulfato, acetato ou nitrato pode corrigir deficiência mineral em animais em pastoreio que vivem em solo com deficiência de cobalto. O cobalto é uma parte essencial da vitamina B12.

Material de arte

Os sais de cobalto são usados ​​para produzir tons vívidos de azul em porcelana, vidro, cerâmica e azulejos.