Na parte superior da estratosfera da Terra, uma fina camada de moléculas de ozônio absorve a luz solar ultravioleta, tornando as condições na superfície propícias para os seres vivos. A camada de ozônio é fina - apenas sobre a espessura de dois centavos empilhados - e certos gases interagem com o ozônio para causar um afinamento sazonal da camada. A maioria dos gases responsáveis ​​por esses buracos de ozônio é liberada como resultado da atividade humana industrial ou agrícola.

A Camada de Ozônio

O oxigênio forma cerca de 21% da atmosfera terrestre, e a maior parte do que existe como uma molécula estável consistindo de dois átomos de oxigênio. Na estratosfera superior, no entanto, a luz solar tem energia suficiente para dividir algumas dessas moléculas em átomos de oxigênio livre que podem se combinar com as moléculas de oxigênio estáveis ​​para formar o ozônio - uma molécula que consiste de três átomos de oxigênio. Os três átomos criam uma configuração que permite que a molécula absorva a luz ultravioleta. Os cientistas acreditam que a camada de ozônio se formou há cerca de 600 milhões de anos, permitindo que os organismos emergissem do mar e vivessem na terra.

Efeitos do cloro e do bromo

Cloro e bromo têm estruturas atômicas semelhantes, e ambos têm a capacidade de esgotar a camada de ozônio. Quando um único átomo de qualquer elemento entra em contato com uma molécula de ozônio, ele retira o átomo de oxigênio extra para formar uma molécula ligeiramente mais estável - um íon hipoclorito ou um íon hipobromito - e deixa o oxigênio molecular. Estando longe de ser inerte, cada íon hipoclorito e hipobrometo reage com outra molécula de ozônio, desta vez formando duas moléculas de oxigênio e deixando o radical cloro ou bromo livre para iniciar o processo novamente. Dessa forma, um único átomo de cloro ou bromo pode converter milhares de moléculas de ozônio em oxigênio.

CFCs, brometo de metila e halons

Se o cloro ou o gás de bromo fossem liberados na superfície, nenhum deles chegar à estratosfera - eles formariam compostos muito antes de chegarem lá. No entanto, o cloro é um componente primário de duas classes de gases inertes, chamados clorofluorcarbonos, ou CFCs. Esses gases migram para a atmosfera superior, onde a radiação solar é forte o suficiente para quebrar as moléculas e liberar cloro livre. Do mesmo modo, expelir o brometo de metila no nível do solo libera bromo na estratosfera. Os CFCs têm muitos usos na indústria, e o brometo de metila é um pesticida. Outras classes de gases destruidores de ozônio que contêm bromo, chamadas halons, são usadas em extintores e agricultura.

Medidas de Controle

Em fevereiro de 2013, 197 países tinham concordado com os termos da lei. Protocolo de Montreal, um tratado internacional que controla o uso de certos CFCs e halons. O tratado não aborda especificamente o tetracloreto de carbono, outra substância destruidora da camada de ozônio, mas como é usado na fabricação de CFCs, que foram eliminados, seu uso diminuiu. O tratado também não aborda a liberação de brometo de metila ou óxido nitroso. Este último é outro gás destruidor de ozônio liberado na agricultura e na agricultura. Como os CFCs, o óxido nitroso forma um radical reativo na estratosfera que retira o átomo extra de oxigênio do ozônio.