p Os cientistas da EPFL desenvolveram uma molécula sintética capaz de matar o vírus que causa a gripe. Eles esperam que sua descoberta leve a um tratamento medicamentoso eficaz. p A gripe é uma das doenças virais mais difundidas e constitui um importante problema de saúde pública. Para alguns, significa passar uma semana na cama; para os outros, pode levar à hospitalização ou, nos casos mais graves, morte. Cientistas do Laboratório de Nanomateriais e Interfaces Supramoleculares (SuNMIL) da Escola de Engenharia da EPFL, trabalhando em associação com a equipe chefiada por Caroline Tapparel, um professor do Departamento de Microbiologia e Medicina Molecular da Universidade de Genebra, sintetizaram um composto que pode matar o vírus que causa a gripe. A descoberta abre caminho para terapias medicamentosas eficazes contra a doença sazonal. A pesquisa foi publicada em Ciência Avançada .

p Sintomas aparecendo tarde demais

p “Com o vírus da gripe, o risco de uma pandemia é alto, "diz Francesco Stellacci, o professor da EPFL que dirige o SuNMIL. “Os cientistas precisam atualizar a vacina todos os anos porque a cepa sofre mutação, e às vezes a vacina acaba sendo menos eficaz. Portanto, seria bom também ter antivirais que pudessem limitar os efeitos da infecção em grande escala. "Os medicamentos antivirais já existem, e o Tamiflu é o mais conhecido. Mas tem uma grande desvantagem - deve ser tomado dentro de 36 horas após a infecção ou perde completamente a eficácia. E com a gripe, os sintomas geralmente começam a aparecer 24 horas após a infecção. "No momento em que os pacientes procuram tratamento médico, muitas vezes é tarde demais para Tamiflu, "Stellacci." Além disso, para que os antivirais realmente funcionem, eles têm que ser viricidas, isto é, eles têm que inibir irreversivelmente a infecciosidade viral. Mas hoje não é o caso. "

p Eficaz e não tóxico

p Desenvolver um medicamento contra a gripe não é tarefa fácil - não apenas o vírus sofre mutação, mas a droga deve ser inócua para o corpo humano. “As chances de sobrevivência com a gripe são altas, portanto, qualquer medicamento deve ter poucos ou nenhum efeito colateral. Caso contrário, não valeria a pena tomar, "observa Stellacci.

p O vírus da gripe se liga a uma membrana celular para infectar o corpo humano; em seguida, ele se desprende e continua infectando outras células. Os medicamentos antivirais existentes atuam atacando o vírus dentro de uma célula hospedeira e bloqueando temporariamente a replicação viral. Os cientistas da EPFL adotaram uma nova abordagem com seu composto antiviral para torná-lo eficaz contra a gripe e não tóxico. Eles desenvolveram uma molécula de açúcar modificada que imita uma membrana celular, enganar o vírus da gripe para se ligar a ele. "Assim que o vírus for anexado, nossa molécula exerce pressão localmente e a destrói. E esse mecanismo é irreversível, "diz Stellacci.

p Como esse processo ocorre fora das células do corpo, este composto sintético demonstra eficácia constante durante as primeiras 24 horas após a infecção, com base em testes realizados em ratos. Isso sugere que, em humanos, a eficácia do composto pode durar mais de 36 horas. Stellacci diz, "A eficácia do oseltamivir (o ingrediente ativo do Tamiflu) em camundongos é quase completamente perdida após 24 horas." O que mais, o composto desenvolvido pela EPFL poderia ser usado para criar antivirais de amplo espectro, isto é, medicamentos que atuam contra muitos tipos diferentes de vírus da gripe. Esta pesquisa se concentra principalmente na influenza sazonal e não aborda os esforços para desenvolver um tratamento para COVID-19.