p Os cientistas descobriram uma forma esponjosa de carbonato de cálcio (CaCO ₃ ), um material encontrado em calcário, giz, mármore, e as conchas de mexilhões e outros crustáceos. Embora a maioria das formas de carbonato de cálcio sejam minerais duros, esta nova forma é macia e absorvente. Os pesquisadores, relatando 5 de novembro no jornal Matéria , fez a descoberta enquanto explorava novos usos para as cascas de mexilhão restantes. p "A indústria de aquicultura local aqui na costa leste do Canadá entrou em contato e nos disse que iria começar a cultivar mais mexilhões no oceano e produzir mais resíduos, e eles nos perguntaram se poderia haver algum uso para isso, "diz a autora sênior Francesca Kerton, professor de química na Memorial University Newfoundland. "Eu realmente não tinha pensado sobre materiais inorgânicos na natureza, portanto, era realmente um desejo de usar um produto residual de alimentos em vez de minerar ou perfurar minerais. "

p Embora já existam muitas aplicações industriais de carbonato de cálcio, a equipe de pesquisa descobriu este material esponjoso por acidente enquanto explorava maneiras de fazer um degelo menos corrosivo para veículos e estradas. Quando eles combinaram cascas de mexilhão moídas com ácido acético - o produto químico encontrado no vinagre - um estranho, material esponjoso branco emergiu na solução durante a noite.

p "Achamos que alguém estava brincando de nós, colocando pedaços de papel de filtro ou algo na solução, porque não se parecia com nada que colocamos lá, "diz Kerton." Então, retiramos parte do material e aplicamos difração de raios-X, e isso nos disse que era calcita. "

p A calcita é uma das várias formas naturais de carbonato de cálcio. Os pesquisadores concluíram que o material foi formado a partir de carbonato de cálcio extra que não reagiu completamente com o ácido acético. Eles também testaram o quão bem a substância pode absorver óleos e corantes, me perguntando se ele poderia ter aplicações na limpeza da poluição marinha. Enquanto eles descobriram que era altamente absorvente, eles ainda não encontraram uma maneira prática de produzir o suficiente do material para ser usado em projetos de limpeza em grande escala.

p "Achamos que era legal podermos pegar material de um organismo que cresce no mar e tratar a poluição do oceano, "diz Kerton." O fato de podermos absorver óleo, bem como outros materiais que foram usados ​​foi muito emocionante, mas a escalabilidade e o custo de fazer essa esponja limitarão esse aplicativo. "

p Então, enquanto os pesquisadores não vêem esta substância limpando o oceano no futuro imediato, isso não significa que seja inútil. A equipe agora espera explorar aplicações biomédicas que usariam quantidades muito menores do material.

p "Temos muitas ideias para o futuro em termos de onde ele pode ser usado. Estamos interessados ​​em saber se ele pode absorver drogas ou ingredientes farmacêuticos ativos ou ajudar a controlar o ácido no corpo, "diz Kerton." A medicina biológica pode ser a área onde isso terá o maior impacto. "