p Um robusto, plataforma de imagem de baixo custo que utiliza tecnologia lab-on-a-chip criada pela University of California, Cientistas de Irvine podem estar disponíveis para diagnóstico rápido de coronavírus e teste de anticorpos em todo o país até o final do ano. p O sistema UCI pode percorrer um longo caminho para a implantação de uma vacina para COVID-19 e para a reabertura da economia, pois ambos requerem testes generalizados para o vírus e seus anticorpos. Até aqui, o teste de anticorpos nos EUA tem sido muito impreciso ou caro para atingir os números necessários.

p Mas os investigadores da UCI Weian Zhao, Por Niklas Hedde, Enrico Gratton e Philip Felgner acreditam que sua nova tecnologia pode ajudar a acelerar o processo de teste de forma rápida e econômica. A descoberta deles aparece no jornal Lab on a Chip , que é publicado pela Royal Society of Chemistry.

p "Precisamos testar milhões de pessoas por dia, e estamos muito longe disso, "disse Hedde, cientista de projetos em ciências farmacêuticas e principal autor do estudo. "Esta plataforma de teste precisa permite que os oficiais de saúde pública implementem estratégias de mitigação individualizadas que são necessárias para reabrir com segurança o país e a economia."

p Como funciona

p Usando sangue de uma picada no dedo, o teste UCI investiga centenas de respostas de anticorpos a 14 vírus respiratórios, incluindo SARS-CoV-2, em apenas duas a quatro horas. A identificação de respostas a infecções virais com sintomas semelhantes aos de COVID-19 manterá os hospitais livres de pacientes com gripes e resfriados comuns.

p Os resultados são impressos em uma plataforma de imagem de baixo custo. O gerador de imagens TinyArray combina um protótipo impresso em 3D com um LED de prateleira e uma pequena câmera de 5 megapixels para encontrar marcadores para muitos anticorpos simultaneamente. Isso garante precisão igual à de sistemas de imagem caros, mas torna a plataforma portátil o suficiente para ser implantada em qualquer lugar - a um custo de apenas $ 200.

p O mesmo dispositivo também pode processar os resultados dos testes de esfregaço nasal comumente usados ​​para SARS-CoV-2, de modo que os pacientes possam ser testados para COVID-19 e seus anticorpos em uma única plataforma.

p Atualmente, a maioria dos testes de anticorpos verifica apenas um ou dois antígenos, as substâncias estranhas que fazem com que o corpo produza anticorpos.

p "Um ou dois meses atrás, o teste era considerado o Velho Oeste, "disse Zhao, um professor de ciências farmacêuticas, acrescentando que a maioria dos testes de anticorpos contra SARS-CoV-2 "simplesmente não são precisos".

p Os sistemas que testam a gama completa de anticorpos necessários para resultados confiáveis ​​requerem máquinas de imagem que custam US $ 10, 000 a $ 100, 000 e são muito volumosos para uso generalizado. As áreas sem recursos para adquirir uma dessas máquinas precisam enviar suas amostras a laboratórios externos para teste, o que significa que os resultados levam dias em vez de horas.

p Grande impacto

p Testes em grande escala determinarão qual porcentagem da população tinha COVID-19, mas nunca apresentou sintomas, que terá um grande impacto na saúde pública e nas decisões de reabertura.

p "E se descobrir que uma porcentagem maior das pessoas em uma comunidade já contraiu o vírus?" Zhao disse. "Isso significa que você está mais perto de alcançar a imunidade coletiva."

p E entender quais anticorpos são produzidos e por quanto tempo eles duram será fundamental para desenvolver uma vacina eficaz e administrar a dosagem certa. Isso pode ser crítico nos próximos anos se o vírus sofrer mutação, exigindo atualizações muito semelhantes às vacinações anuais contra a gripe.

p A equipe UCI já completou 5, 000 testes em Orange County, e o objetivo final é testar 20, 000 amostras por unidade por dia. Os pesquisadores estão fazendo parceria com as startups Velox Biosystems Inc. e Nanommune Inc. da UCI para aumentar a produção. Eles esperam que o gerador de imagens TinyArray esteja pronto para ser implantado nos EUA até o final de 2020 e estão trabalhando com cientistas no Uruguai, Rússia e Tailândia devem desenvolver sistemas semelhantes para suas nações.

p "Isso seria ótimo para um país de baixa renda, "Hedde disse." Como os materiais do dispositivo são baratos e fáceis de obter, a plataforma é fácil de fabricar e usar em áreas de poucos recursos, tornando o teste acessível em escala mundial. "