p A natureza desenvolveu uma gama deslumbrante de materiais que ajudam os organismos a prosperar em diversos habitats. As vezes, os cientistas podem explorar esses projetos para desenvolver materiais úteis com funções semelhantes ou completamente novas. Agora, pesquisadores relatando em Materiais e interfaces aplicados ACS Fizeram um material super-repelente de água durável e flexível, inspirado na pele de porco-espinho pontiaguda. p Materiais superhidrofóbicos são extremamente repelentes de água, fazendo com que as gotas de água que caem sobre eles rolarem ou até mesmo ricochetearem. Essas superfícies podem ser usadas para uma variedade de aplicações, como autolimpante, prevenção contra gelo e corrosão. Os materiais normalmente devem sua repelência à água a minúsculos, estruturas em forma de agulha em suas superfícies. Contudo, essas superfícies micro ou nanotexturizadas são frágeis e facilmente danificadas por dobras. Além disso, as estruturas espinhosas podem ser arranhadas ou cortadas. Inspirando-se na pele espinhosa mas flexível do porco-espinho, Yoshihiro Yamauchi, Masanobu Naito e seus colegas queriam desenvolver uma estrutura superhidrofóbica mais resistente. Embora a pele do porco-espinho em si não seja super-hidrofóbica, fabricar as espinhas de um composto hidrofóbico e reduzi-las à escala micrométrica pode torná-las assim, os pesquisadores raciocinaram.

p Para desenvolver seu material super-hidrofóbico, a equipe preparou escamas inspiradas em peixes-balão em microescala feitas de óxido de zinco. Então, para dar elasticidade ao material, eles adicionaram um polímero de silicone, que se combinou com os espinhos para formar uma estrutura porosa. O material, que pode ser moldado em várias formas ou revestido em outras superfícies, era não apenas super-hidrofóbico, mas também altamente flexível. Ao contrário de outros materiais super-hidrofóbicos, a estrutura porosa reteve sua repelência à água depois de ser repetidamente dobrada ou torcida. E porque as estruturas existiam em todo o material, não apenas na superfície, arranhar ou fatiar não afetou a repelência do material, qualquer. A flexibilidade e porosidade do material ajuda a amortecer contra impactos mecânicos e deformações, dizem os pesquisadores.