p Os cientistas demonstraram uma maneira de a polícia testar com rapidez e segurança se um saquinho ou outra embalagem contém drogas ilegais, sem ter que manusear diretamente qualquer conteúdo suspeito. A nova técnica pode limitar o risco de exposição acidental ao fentanil e outras drogas altamente potentes que podem ser perigosas se uma pequena quantidade for inalada acidentalmente. p O método proposto envolve varrer a parte externa de uma sacola e, em seguida, analisar a varredura em busca de drogas, da mesma forma que os agentes de segurança do aeroporto varrem a bagagem de mão para detectar explosivos. Pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) e laboratórios forenses estaduais em Maryland e Vermont demonstraram que esta abordagem pode prever com segurança se um pacote contém fentanil, mesmo se misturado com cocaína, heroína ou outras substâncias. A pesquisa deles foi publicada esta semana em Ciência Forense Internacional .

p "O que é necessário é uma maneira rápida e segura de triar as evidências de drogas para que possam ser tratadas de forma adequada, "disse Ed Sisco, um químico pesquisador do NIST e o principal autor do estudo. Por exemplo, pacotes perigosos podem ser sinalizados para que sejam abertos apenas sob uma coifa de laboratório.

p O método de furto funciona porque a abertura de uma bolsa contamina sua superfície externa. "Se você já abriu um saco de farinha, você sabe que parte disso voa para o ar, "disse a coautora do NIST, Elizabeth Robinson." É assim que os pós leves se comportam. "

p Antes que o fentanil se tornasse uma droga comum nas ruas, a polícia frequentemente testava as evidências colocando um pouco de pó em uma solução que mudava de cor dependendo do tipo de droga presente, caso existam. Mas muitos departamentos de polícia agora desencorajam ou proíbem esses "testes de cores" no campo por razões de segurança. Em vez de, policiais devem enviar as drogas suspeitas para um laboratório criminal, em seguida, aguarde o resultado antes de obter um mandado de busca ou de fazer uma prisão.

p Amber Burns, gerente do laboratório de química forense da Polícia do Estado de Maryland e co-autor do estudo, disse que recebe muitos pedidos urgentes, e cada solicitação atualmente requer uma análise completa das evidências. Seu laboratório planeja instalar um instrumento chamado Análise Direta em Espectrômetro de Massa em Tempo Real (DART-MS) para fazer a triagem rápida, o que deve acelerar o processo consideravelmente. "Eles só precisam me trazer o furto, e podem partir em dois minutos, " ela disse.

p Alternativamente, departamentos podem adquirir instrumentos que cabem em uma viatura policial. Onde quer que a triagem seja feita, fornece apenas uma identificação preliminar. Para levar um caso criminal ao tribunal, ainda seria necessária uma análise completa usando equipamento de laboratório padrão.

p Para conduzir este estudo, os cientistas do NIST se uniram a Burns e sua contraparte no Laboratório Forense de Vermont, Rebecca Mead, que também foi um autor do estudo. Quando as evidências de drogas suspeitas chegaram aos seus laboratórios, Burns e Mead limparam a parte externa dos pacotes. A maioria eram saquinhos de plástico, embora também incluíssem envelopes, papel alumínio e frascos de comprimidos. Os químicos também dissolveram uma pequena quantidade do material suspeito em álcool e colocaram uma gota da solução resultante em uma segunda passada para comparação. Eles então enviaram o par de furtos ao NIST para análise.

p Os autores do NIST receberam furtos de 191 pacotes suspeitos, que eles analisaram usando DART-MS e outra técnica chamada cromatografia líquida-espectrometria de massa (LC / MS). Esses golpes continham uma panóplia de drogas de rua contemporâneas, incluindo vários tipos de fentanil, bem como heroína, cocaína, metanfetaminas, cetamina e outros. Muitas das amostras de cocaína e heroína foram misturadas com fentanil. Os pacotes roubados também continham material vegetal pulverizado com canabinóides sintéticos, que muitas vezes são comercializados como K2 ou Spice.

p Dois dos pacotes continham carfentanil, uma forma superpotente de fentanil, às vezes usado como um grande tranquilizante para animais, o que pode ser particularmente perigoso para a polícia e socorristas. Carfentanil é aproximadamente 5, 000 times as potent as heroin.

p The authors found that swiping the outside of a package correctly predicted its contents 92% of the time. In cases involving fentanyl and other opioids, the outside of the package predicted the contents 100% of the time. Em outras palavras, if the goal is to flag fentanyl-containing packages for special handling, the technique worked every time.

p The 8% of non-matches involved cases where several bags of different material were placed together by police into a single evidence bag, allowing for cross-contamination. Também, the technique did not work in most cases involving plant material in heat-sealed bags.

p This swipe technique will do more than help police get faster answers when investigating drug crimes. It will also help at crime labs. At the Maryland lab, Burns said that upon receiving evidence they use color tests—the same tests that officers once used in the field—to quickly get an idea of what's in the bag so they can line up the right types of laboratory analysis. But those color tests don't detect many of the new designer drugs that make up an increasing fraction of the caseload.

p The swipe test will work for this, Contudo. "We plan to use this to optimize our whole workflow, " Burns said. p Esta história é republicada por cortesia do NIST. Leia a história original aqui.