p A saliva da picada de um carrapato pode transmitir patógenos que causam doenças graves, como a doença de Lyme, e perdas agrícolas significativas. Os inseticidas atuais têm desvantagens, por isso, os cientistas têm buscado novas maneiras de evitar que esses aracnídeos traquinas espalhem patógenos. Agora, pesquisadores relatam que compostos que identificaram anteriormente podem secar a saliva dos carrapatos, perturbando o equilíbrio dos íons na glândula salivar, reduzindo a alimentação e potencialmente limitando a transmissão do patógeno. p Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje no Encontro e Exposição Nacional do Outono de 2019 da American Chemical Society (ACS).

p "A doença de Lyme está explodindo no nordeste dos EUA, "diz Daniel Swale, Ph.D., investigador principal do projeto. “A maioria dos métodos para matar carrapatos no setor agrícola envolve o uso de inseticidas neurotóxicos, mas é difícil usar efetivamente esses inseticidas para controlar carrapatos em áreas residenciais. Então, queríamos identificar uma nova maneira de controlar esses carrapatos transmissores de doenças. "

p "Sabíamos que a glândula salivar é fundamental para o sucesso biológico dos carrapatos, sugerindo que tinha potencial como alvo para um pesticida que funciona por meio de um novo mecanismo, "Zhilin Li, um aluno de doutorado que apresenta o trabalho na reunião, diz. Os pesquisadores, que estão na Louisiana State University, raciocinou que se eles conseguissem impedir que os carrapatos produzissem saliva, então, eles poderiam impedi-los de se alimentar - uma situação que seria incompatível com o sustento da vida.

p Li e Swale focaram em um canal de íon de potássio, conhecido como canal Kir, que se mostrou importante para os sistemas excretores de artrópodes - uma classificação de animais que inclui mosquitos, bem como carrapatos. Esses canais microscópicos permitem que o potássio entre e saia das células na glândula salivar e em outras partes dos carrapatos, mantendo um equilíbrio iônico essencial para a secreção de saliva e a saúde dos carrapatos.

p Em seu trabalho atual, eles alimentavam os carrapatos com sangue misturado com dois compostos conhecidos por agirem nos canais Kir. Duas das moléculas - conhecidas como VU0071063 e pinacidil, um medicamento para hipertensão humana - foram eficazes, reduzindo a secreção de saliva em 95% ou mais e reduzindo a ingestão de sangue em aproximadamente 15 vezes. Mais importante, carrapatos que se alimentavam de sangue bovino infundido com qualquer um desses compostos morreram em 12 horas. Esse período de tempo é significativo porque a transmissão de patógenos através da saliva dos carrapatos em seus hospedeiros humanos ou animais normalmente leva pelo menos 12 horas e às vezes até 40 horas. Esses estudos iniciais foram conduzidos em sistemas de alimentação de hospedeiros artificiais que continham uma refeição de sangue. Próximo, os pesquisadores planejam testar se seu tratamento pode de fato prevenir a transmissão de patógenos quando os carrapatos se alimentam de roedores.

p Carrapatos removidos da refeição de sangue antes de morrer estavam obviamente doentes, relatam os pesquisadores. Os carrapatos eram descoordenados e letárgicos, e eles não podiam andar bem. Os pesquisadores atribuem esse comportamento a um desequilíbrio de potássio, íons sódio e cloreto nos carrapatos. Normalmente, quando um carrapato se alimenta, sua saliva retorna o excesso de água e íons do sangue humano ou animal de volta ao hospedeiro. Mas os carrapatos tratados cuspiam mais íons, apesar de produzirem muito menos saliva, perturbando suas funções biológicas. "Achamos que o sistema nervoso deles não estava funcionando normalmente, e suspeitamos que é por isso que vimos alta mortalidade nos carrapatos tratados, "Li diz.

p Li e Swale acompanharão os resultados iniciais, sugerindo que o canal iônico é expresso na glândula salivar apenas durante a alimentação de sangue e depois desaparece. E os pesquisadores estão se concentrando no tipo exato de células em que os canais iônicos são produzidos dentro da glândula salivar. Uma vez que eles tenham uma compreensão mais completa da dependência da alimentação de sangue e da transmissão de patógenos na função do canal Kir, eles esperam que a indústria possa usar suas descobertas para criar um produto comercial, como um spray para jardins, ou uma injeção ou tratamento oral para a indústria agrícola para os animais em risco de serem picados por carrapatos. Swale observa que o método também parece reduzir a produção de saliva e a alimentação de pulgões e moscas-das-frutas, então ele poderia ser potencialmente usado para controlar essas pragas agrícolas, também.