Gases inertes como o argônio normalmente não formam ligações químicas, exceto sob condições extremas, como o frio glacial do espaço sideral. Conforme compartilhado nos procedimentos da Academia Nacional de Ciências, uma equipe internacional de cientistas desenvolveu uma abordagem inovadora para projetar e gerar íons gasosos que ligam até o argônio à temperatura ambiente. Esta inovação surpreendente cria oportunidades para ativar compostos e elementos inertes e usá-los de novas maneiras.

Os cientistas confiaram em íons carregados positivamente ao tentar ligar o argônio no passado. Eles consideraram esses íons "eletrófilos" por causa de uma afinidade por compartilhar elétrons. A nova abordagem apresenta uma ideia aparentemente contra-intuitiva. Íons carregados negativamente especiais podem atuar como supereletrófilos. Essa maneira única de encarar a vinculação abre a porta para oportunidades fundamentalmente novas.

Cientistas da Universidade de Leipzig, na Alemanha, Universidade de Wuppertal, e a Universidade de Bremen juntou-se a colegas da Universidade do Estado Livre na África do Sul, Universidade de Washington, Universidade de Purdue, Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, e EMSL, o Laboratório de Ciências Moleculares Ambientais, para responder a uma pergunta intrigante. Sob quais circunstâncias bem definidas os íons carregados negativamente poderiam se tornar reativos o suficiente para se ligarem ao argônio? Eles teorizaram que um andaime de átomos carregados negativamente em torno de um centro forte carregado positivamente poderia ser excepcionalmente reativo e mostrar propriedades de ligação diferentes do que um íon carregado positivamente altamente reativo sozinho. Para validar o conceito, eles sintetizaram a molécula duplamente carregada negativamente mais estável já investigada. Refiná-lo provou ainda que um fragmento carregado negativamente poderia ligar-se espontaneamente ao argônio à temperatura ambiente. Usando o equipamento de espectroscopia de fotoelétrons de baixa temperatura da EMSL juntamente com estudos computacionais de alto nível, eles caracterizaram esta molécula como altamente reativa e estruturalmente estável. O trabalho pode levar à ativação de outros compostos e elementos inertes.