"O tempo altera todas as coisas, "escreveu o poeta latino Horace. Os conservadores do museu adorariam provar que ele estava errado. Proteger as obras de arte contra os efeitos do envelhecimento exige uma compreensão de como os materiais se alteram com o tempo. O professor Patrizio Antici do Institut National de la Recherche Scientifique (INRS) desenvolveu um novo método diagnóstico e analítico para uso na conservação cultural, colocando seu conhecimento científico de lasers e aceleradores de partículas para trabalhar para o mundo da arte. Ele descreve o novo método em um artigo publicado na revista. Avanços da Ciência .

O amarelo brilhante que Vincent van Gogh usou em suas pinturas escurece com o tempo. Peter Paul Rubens tinha o mesmo tipo de tinta em sua paleta e suas pinturas exibem a mesma perda de brilho. Para iluminar o mistério deste escurecimento, seus amarelos míticos agora estão sendo analisados ​​usando luminescência induzida por plasma no ar, ou PIL no ar para abreviar. Este exame cuidadoso revela que a luz causa uma mudança na qualidade dos cristais da tinta, o que explica o escurecimento característico de certas obras.

Desenvolvido por Patrizio Antici e sua equipe, In-Air PIL usa um pequeno acelerador de partículas e uma fonte de fótons gerada por laser. Este método produz rapidamente uma leitura da composição química e das características do cristal em superfícies maiores do que os métodos líderes atualmente em uso. Ao realizar uma variedade de análises de luminescência simultaneamente, In-Air PIL reduz o número de dispositivos complexos necessários para um diagnóstico. Mais compacto do que tecnologias comparáveis ​​e fácil de configurar, In-Air PIL produz informações que podem ser potencialmente usadas para inferir o estado de conservação de uma obra de arte, autenticidade, composição, e proveniência.

Inúmeras equipes científicas em todo o mundo estão em uma corrida para desenvolver abordagens semelhantes. O desafio é desenvolver alternativas para o diagnóstico PIXE (Emissão de Raios-X Induzida por Partículas), considerado o padrão ouro no campo, que produz análises extremamente precisas, mas também vem com restrições significativas, particularmente em termos de custo e infraestrutura. "Em muitos casos, esse tipo de precisão extrema não é essencial, tornando o In-Air PIL uma alternativa altamente viável, "diz o professor Antici.

O estudo publicado em Avanços da Ciência apresenta a prova de conceito que motivou o Professor Antici e seus colaboradores a continuarem seus esforços para trazer o In-Air PIL ao mercado. O dispositivo seria voltado para conservadores de patrimônio, mas também teria aplicações em várias outras áreas da ciência dos materiais.

O professor também é pioneiro no desenvolvimento de uma nova geração de modelos mais acessíveis, PIXE movido a laser. Seu trabalho nessa área já rendeu uma patente e dois artigos, incluindo um publicado recentemente em Relatórios Científicos , e desencadeou um novo campo da ciência, agora seguido por vários centros de pesquisa internacionais.