Novas descobertas podem revolucionar a maneira como criamos produtos químicos.

Cientistas australianos acreditam que a eletricidade pode ser usada para sobrecarregar todas as reações químicas, com a descoberta sendo apelidada de 'catalisador invisível'.

A descoberta está sendo descrita como um avanço com potencial para revolucionar a maneira como fabricamos novos produtos químicos.

Pode permitir a produção econômica de produtos químicos complexos, como novos tipos de medicamentos.

Também pode reduzir o impacto ambiental dos catalisadores tradicionais usados ​​em processos industriais, alguns dos quais produzem subprodutos desagradáveis.

Os pesquisadores que fizeram a descoberta - Dra. Simone Ciampi e Nadim Darwish da Universidade Curtin e a professora Michelle Coote da Universidade Nacional da Austrália - foram até nomeados para o Prêmio Eureka do Museu Australiano no início deste ano.

Embora infelizmente tenham perdido o prêmio, a descoberta ainda é digna de comemoração. Aqui está o porquê.

BÁSICOS DO CATALISADOR

Pense um pouco nas aulas de química do colégio.

Um catalisador é algo que acelera uma reação química, sem ser consumido na reação.

Um exemplo clássico é o peróxido de hidrogênio, que se decompõe naturalmente em oxigênio e água.

Esse processo geralmente é extremamente lento.

Mas adicione um catalisador - permanganato de potássio - e a reação repentinamente começa.

"Um catalisador geralmente é uma entidade física, algo que você pode tocar, "Diz Nadim.

"É um pó ou um metal que você adiciona à medida que adiciona sal aos alimentos.

"Normalmente são caros e tóxicos."

Em vez de, a equipe do catalisador invisível descobriu que os campos elétricos, como de uma bateria, pode ser usado para acelerar reações.

"Isso é algo que não foi descoberto antes, "Diz Nadim.

UM CATALISADOR PARA GOVERNAR TODOS

Simone diz que os catalisadores são normalmente específicos para uma determinada reação, e pode não haver um catalisador conhecido para a reação que você deseja acelerar.

Mas ele diz que a eletricidade acelerou todas as reações que eles tentaram até agora.

"Achamos que isso poderia ser aplicado a todas as reações químicas, mas com sensibilidades diferentes, "Simone diz.

O quão bem os campos elétricos funcionarão para qualquer reação pode ser previsto com um computador.

Mas há um problema - você precisa orientar as duas moléculas da maneira correta.

ALINHANDO-OS

Fazer as moléculas reagirem é um pouco como jogar Tetris - você precisa orientá-las corretamente se elas vão se encaixar.

Até agora, não temos a tecnologia para fazer isso.

Mas Simone, Nadim e Michelle conseguiram usar a nanotecnologia para orientar as moléculas da maneira correta e, em seguida, aproximá-las para reagir.

Trabalhando com precisão em nanoescala, tudo o que estão estudando é minúsculo - pense em 100, 000 vezes menor que a largura de um cabelo humano.

Nadim diz que o desafio agora é dimensionar o trabalho para quantidades maiores.

"Temos alguns dados para mostrar que você pode ir de algumas centenas a mil a um milhão de bilhões, " ele diz.

"Idealmente, você precisa ir em direção a uma toupeira - um bilhão de bilhões de milhões."

Talvez um dia a sua casa fique repleta de objetos possibilitados pelo uso da eletricidade como catalisador.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.