Pesquisadores da Universidade de Dundee desenvolveram um novo sensor químico para cocaína que pode levar a novos testes de ponto de apreensão para policiais, funcionários da alfândega, agentes penitenciários e profissionais médicos que testam rotineiramente a presença de substâncias controladas.

O novo, O teste específico de manchas coloridas foi desenvolvido pelo Dr. Oluwasesan Adegoke e colegas do Centro de Pesquisa Leverhulme da Universidade para Ciência Forense (LRCFS).

Laboratórios forenses são frequentemente chamados para identificar comprimidos, líquidos e pós desconhecidos que podem conter uma droga controlada, mas, em muitos casos, os primeiros policiais a responder procuram determinar se uma substância suspeita contém ou não uma droga ilícita, usando um kit de teste presuntivo pronto para uso.

Esses kits de teste de pontos químicos disponíveis comercialmente têm sido intensamente usados ​​por agências de aplicação da lei por décadas, mas sua química básica permanece especulativa ou desconhecida em alguns casos. Como resultado, eles estão cada vez mais sendo desafiados em termos de especificidade, particularmente à medida que novas drogas surgem no mercado ilícito.

Misturas de vários medicamentos dentro de pós podem dar uma leitura de falso positivo, o que poderia fazer com que substâncias controladas não fossem detectadas ou que uma pessoa fosse incorretamente acusada de posse de uma droga específica.

Em resposta a isso, O Dr. Adegoke utilizou uma solução tampão na qual a cocaína suspeita é despejada antes de ser misturada com outros componentes do sensor. Em dois minutos, foi observada uma clara mudança de cor específica para a cocaína. A análise de diversas substâncias e medicamentos não mostrou interferência no sensor, demonstrando sua seletividade à cocaína.

"Isso obviamente será de interesse para as autoridades policiais e outras agências, "disse o Dr. Adegoke." Ao iniciar este projeto, estávamos tentando superar certos desafios na detecção de substâncias controladas, uma delas são as leituras de falso positivo para cocaína decorrentes da presença de vários compostos diferentes.

"Este teste é muito específico para a cocaína. Nós tentamos com outras substâncias e não funcionou. Ele tira proveito da estrutura química única da cocaína e os produtos químicos no sensor têm uma forte afinidade com a droga em comparação com os outros nós testamos.

“Esperamos fazer um estudo de acompanhamento no futuro, que pode envolver a detecção de cocaína na urina, o que será relevante para os profissionais médicos, porque se alguém está tendo problemas de saúde, então eles querem saber o que ingeriram”.

A pesquisa foi publicada na última edição da revista Sensors and Actuators B:Chemical.

O método desenvolvido pela equipe do LRCFS usa um novo sensor catalítico híbrido fluorescente de nanozima peroxidase para detectar a presença de cocaína. As nanozimas são imitações de enzimas baseadas em nanomateriais que são produzidas sinteticamente para imitar as propriedades de enzimas naturais, proteínas que aceleram e facilitam as reações nos seres vivos.

Dr. Adegoke acrescentou, "As nanozimas híbridas são uma grande promessa para aplicação em ciência forense. Este trabalho é uma excelente técnica de sensor colorimétrico de prova de conceito que, com um ajuste químico, pode ser explorada para a detecção de outros alvos de interesse forense."

O Centro de Pesquisa Leverhulme para Ciência Forense é um centro de pesquisa financiado por £ 10 milhões de libras esterlinas com duração de 10 anos, que visa desorganizar o atual ecossistema da ciência forense.