Folhas dobradas simples de papel encerado podem ajudar a trazer preços acessíveis, testes de campo confiáveis ​​para doenças como a malária em partes remotas do mundo em desenvolvimento, cientistas dizem.

Em um novo artigo intitulado "Microfluídica baseada em papel para o diagnóstico da malária em ambientes rurais de poucos recursos, "publicado no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores de universidades na Escócia e na China, trabalhando junto com o Ministério da Saúde em Uganda, descrever pela primeira vez como o papel dobrado em estilo origami, preparado com uma impressora e uma placa quente, ajudou a detectar a malária com sensibilidade de 98% em participantes infectados de duas escolas primárias em Uganda.

A malária é uma das principais causas mundiais de doença e morte, afetando mais de 219 milhões de pessoas em 90 países ao redor do globo, e matando 435, 000 pessoas só em 2017.

Um problema significativo para interromper e reverter a propagação da doença é diagnosticá-la em pessoas que estão infectadas, mas que não apresentam quaisquer sintomas, um problema que só pode ser resolvido por meio de testes de campo generalizados. Contudo, testes atuais, que se baseia em um processo conhecido como reação em cadeia da polimerase (PCR), só pode ser realizado em condições de laboratório, tornando-os inadequados para uso em locais remotos.

O time, liderado por pesquisadores da Universidade de Glasgow em parceria com a Shanghai Jiao Tong University e o Ministério da Saúde de Uganda, desenvolveram uma nova abordagem para diagnósticos. Ele usa papel para preparar amostras de pacientes para um tipo diferente de processo de detecção conhecido como amplificação isotérmica mediada por loop, ou LAMP, que é mais portátil e mais adequado para uso no campo.

A plataforma de origami usa uma impressora disponível comercialmente para revestir o papel em padrões feitos de cera resistente à água, que é então derretido em uma placa de aquecimento, colagem da cera ao papel.

Uma amostra de sangue retirada de um paciente por meio de uma picada no dedo é colocada em um canal na cera, então o papel é dobrado, direcionar a amostra para um canal estreito e, em seguida, três pequenas câmaras que a máquina LAMP usa para testar o DNA das amostras em busca de evidências de Plasmodium falciparum, as espécies parasitas transmitidas por mosquitos que causam a malária. O teste pode ser concluído no local em menos de 50 minutos.

O professor Jonathan Cooper, da Escola de Engenharia da Universidade de Glasgow, é o autor principal do artigo. Ele disse:"Testamos nossa abordagem com voluntários de duas escolas primárias nos distritos de Mayuge e Apac em Uganda. Coletamos amostras de 67 crianças em idade escolar, sob estrita aprovação ética, e executou testes de diagnóstico em campo usando técnicas de microscopia óptica, o método padrão ouro nessas configurações de poucos recursos, um procedimento de diagnóstico rápido comercial conhecido como teste de fluxo lateral e nossa abordagem LAMP. Também realizamos PCR em Glasgow, em amostras coletadas em campo.

"Nossa abordagem de diagnóstico diagnosticou malária corretamente em 98% das amostras infectadas que testamos, marcadamente mais sensível do que os testes de microscopia e fluxo lateral, que entregou 86% e 83%, respectivamente.

"É um resultado muito encorajador, que sugere que nosso diagnóstico LAMP baseado em papel pode ajudar a entregar melhor, mais rápido, testes mais eficazes para infecções de malária em áreas que atualmente não são atendidas pelas técnicas de diagnóstico disponíveis. "

O Dr. Julien Reboud, da Escola de Engenharia da Universidade de Glasgow, desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da nova técnica de diagnóstico.

Dr. Reboud disse:"Estes são ambientes desafiadores para qualquer teste deste tipo, sem acesso aos tipos de refrigeração, equipamentos especiais e treinamento que os procedimentos de diagnóstico mais tradicionais exigem, portanto, é muito encorajador que as técnicas de diagnóstico que desenvolvemos tenham se mostrado tão sensíveis e confiáveis.

"Com as infecções por malária aumentando em 13 países afetados, de acordo com um relatório da Organização Mundial de Saúde divulgado no ano passado, é vital que novas formas de diagnóstico cheguem às pessoas que precisam delas, e estamos comprometidos em desenvolver nossa abordagem para diagnósticos de LAMP baseados em papel ainda mais após este estudo encorajador. "