De acordo com a Organização Mundial da Saúde, cerca de 100, 000 pessoas morrem de picadas de cobras venenosas todos os anos. Muitas dessas fatalidades ocorrem em áreas rurais de países em desenvolvimento que não têm acesso a antivenenos. É por isso que os pesquisadores estão procurando novos antídotos para picadas de cobra que sejam mais fáceis de fazer e implantar em áreas remotas, explica um artigo em Notícias de Química e Engenharia , a revista semanal de notícias da American Chemical Society.
A abordagem atual para fazer antivenenos, que remonta ao início do século 20, envolve ordenhar uma cobra venenosa e então imunizar cavalos com o veneno diluído. Por um período de vários meses, o sistema imunológico dos cavalos produz anticorpos contra as moléculas do veneno, que são então extraídos do sangue e purificados. Além de ser lento e caro, a técnica produz proteínas de cavalo que podem desencadear reações alérgicas nas pessoas. Além disso, os antivenenos requerem refrigeração e pessoal treinado para administrá-los, que muitas vezes não estão disponíveis em áreas rurais, escreve a colaboradora freelance Dinsa Sachan.
Os pesquisadores estão explorando alternativas aos antivenenos convencionais que podem superar esses problemas. Por exemplo, Ophirex, Inc., está investigando uma pequena molécula, varespladib, que inibe uma enzima do veneno chamada fosfolipase A 2 . Esta enzima causa paralisia, sangramento e destruição muscular em vítimas de picadas de cobra. Ao contrário dos antivenenos atuais, O varespladibe é barato e não requer refrigeração. Outros pesquisadores estão tentando fazer anticorpos monoclonais humanos para componentes do veneno de cobra, que poderia ser mais fácil de produzir e menos alergênico do que os anticorpos de cavalo. Alguns cientistas dizem que melhorar o processo atual para fornecer mais antivenenos de alta qualidade para o mundo em desenvolvimento pode ser a melhor abordagem, Sachan escreve.
