Algumas pessoas usam fidget spinners - plana, brinquedos multi-lóbulos com um rolamento de esferas no centro - para difundir a energia nervosa ou afastar o estresse. Agora, os pesquisadores descobriram um uso surpreendente para os brinquedos:separar o plasma sanguíneo para testes de diagnóstico. A nova abordagem, relatado no jornal ACS Química Analítica , pode ser útil para aplicações médicas em regiões do mundo que carecem de eletricidade e outros recursos.

Antes que os médicos possam realizar muitos tipos de exames de sangue, eles devem separar as células do sangue do plasma, o líquido amarelado que contém proteínas, bactérias, vírus, metabólitos e outras substâncias que podem ser usadas para diagnosticar doenças. Isso é mais frequentemente realizado por centrifugação, que usa rotação de alta velocidade para sedimentar as células sanguíneas. Contudo, as centrífugas são caras e requerem eletricidade que pode não estar disponível em regiões com recursos limitados. Chien-Fu Chen, Chien-Cheng Chang e seus colegas se perguntaram se um fidget-spinner comercialmente disponível poderia gerar força suficiente para separar o plasma sanguíneo com o toque de um dedo.

Descobrir, os pesquisadores colocaram amostras de sangue humano em tubos minúsculos, lacrou as pontas e prendeu um tubo em cada uma das três pontas de um fidget-spinner. Eles descobriram que, sacudindo o botão giratório com um dedo de três a cinco vezes, eles podiam separar cerca de 30% do plasma com 99% de pureza em apenas quatro a sete minutos. Para verificar se o plasma era adequado para testes de diagnóstico, os pesquisadores injetaram no sangue uma proteína do vírus da imunodeficiência humana-1 (HIV-1), separou o plasma com o spinner e realizou um teste de detecção em papel. O barato, método simples detectou concentrações clinicamente relevantes da proteína viral em apenas uma gota de sangue.