A indústria de celulose e papel e a indústria de produtos de madeira na Finlândia, juntas, produzem três milhões de toneladas de casca de fibra longa como resíduo a cada ano. A maior parte disso é usado na produção de energia, mas matérias-primas úteis também podem ser extraídas da casca de madeira macia para criar produtos e materiais de base biológica. O parceiro da Rehap VTT desenvolveu um método para extrair um alto rendimento de taninos da casca.

A casca de madeira macia está disponível em quantidades significativas, não apenas na Finlândia, mas em vários locais da Europa, e tem muito potencial no que diz respeito às oportunidades que pode proporcionar à bioeconomia do futuro. A VTT desenvolveu um método para extrair altos rendimentos de taninos puros da casca da madeira macia para uso como matéria-prima para a produção de resinas usadas em produtos de madeira e outras aplicações de materiais. A fração de fibra residual pode ser usada para produzir açúcar para produtos de fermentação.

Tradicionalmente, os taninos são extraídos da casca por extração com água quente. O rendimento da extração será ligeiramente diferente, dependendo da origem e do histórico de processamento da matéria-prima, mas geralmente é bastante baixo. Por exemplo, o rendimento do abeto escandinavo e da casca do pinheiro é de cerca de 10 por cento do peso da casca. Além disso, usar o resíduo da casca como fonte de açúcar por meio de hidrólise enzimática produz baixos rendimentos, com grande parte do tanino e carboidratos da casca sem uso.

O novo processo desenvolvido pela VTT se assemelha muito ao processo kraft usado para converter madeira em polpa de madeira, usando condições alcalinas mais altas e temperaturas mais altas do que a extração com água quente. Um terço do peso da casca pode ser isolado como uma fração de tanino muito mais pura por meio desse processo. A fração de fibra também pode ser hidrolisada com muito mais facilidade do que após a extração com água quente.

A VTT é um parceiro-chave no projeto Rehap financiado pela UE, que busca criar produtos de alto valor agregado para a indústria da construção a partir dos resíduos agroflorestais disponíveis em toda a Europa. A VTT tem desenvolvido a extração, protocolos de fracionamento e purificação para a recuperação de tanino, lignina e açúcares de cascas de madeira macia.

BBEPP, FORESA e BIOSYNCAUCHO, todos os parceiros Rehap, também participou do desenvolvimento e validação do novo processo patenteado e das frações resultantes.