Um dos traços marcantes da doença de Alzheimer, um transtorno debilitante marcado por déficits de memória e declínio cognitivo geral, é o acúmulo no cérebro de uma proteína chamada b-amilóide. Essas proteínas formam "placas" e se ligam a proteínas únicas na superfície das células cerebrais chamadas de receptores, causando morte celular generalizada.

Agora, Os pesquisadores da UCLA descobriram uma droga que bloqueia as placas b-amilóides de se fixarem nas células cerebrais, prevenindo a extensa morte celular. O estudo foi publicado na revista Química da Natureza .

Dr. Lin Jiang, professor assistente de neurologia, trabalhando com David Eisenberg, professor de química e bioquímica e de química biológica na UCLA, identificou o local de ligação da placa de b-amilóide ao seu receptor, determinando a estrutura tridimensional. O conhecimento dessa interação é um primeiro passo crítico para encontrar uma droga que evite a interação entre as proteínas tóxicas e as células cerebrais. Jiang e sua equipe usaram um software de computador para auxiliá-los no processo de seleção de medicamentos.

"Estávamos procurando uma molécula que pudesse bloquear o receptor como um escudo, impedindo a b-amilóide de se ligar e matar as células cerebrais, "Jiang disse.

A fim de encontrar candidatos moleculares para bloquear a interação b-amiloide / célula cerebral, Jiang e seus colegas pesquisaram uma biblioteca contendo mais de 32, 000 moléculas. Esta lista continha medicamentos aprovados para uso humano, estão atualmente em ensaio clínico, ou ocorrem naturalmente. Isso significava que muitas características dos candidatos a medicamentos já eram conhecidas e eram seguros para uso humano.

A partir desta lista de moléculas, uma droga, ALI6, mostraram resultados promissores em experimentos baseados em células.

Jiang e sua equipe cultivaram células cerebrais de camundongos e as expuseram às proteínas b-amilóides tóxicas, em seguida, tratou algumas células com ALI6 e comparou os níveis de morte celular entre os grupos. O tratamento com ALI6 preveniu quase completamente a morte celular causada pelo b-amilóide, sugerindo que a droga poderia eventualmente ser explorada para tratar a doença de Alzheimer.

ALI6 é um candidato promissor. Além de não ser tóxico, também pode passar da corrente sanguínea para o cérebro, uma característica crítica para qualquer droga destinada ao tratamento de distúrbios do sistema nervoso central, como a doença de Alzheimer. Além disso, ALI6 oferece uma vantagem distinta sobre outros tratamentos.

"Atualmente, muitos medicamentos têm como objetivo evitar que as proteínas b-amilóides se acumulem e se formem em placas, porque essa é a forma perigosa da proteína, "Disse Jiang." No entanto, quando uma pessoa é diagnosticada com Alzheimer, muitas das placas b-amilóides já se formaram, então a janela de tempo para o tratamento já está fechando. "

A doença de Alzheimer é a sexta causa de morte nos Estados Unidos, com uma estimativa de 5,5 milhões de pessoas atualmente vivendo com a doença.

As descobertas deste estudo precisariam ser confirmadas em mais testes em animais antes que os estudos em humanos pudessem começar.