O que impede que nossas células sejam superexpostas aos íons de ferro que circulam livremente pelo corpo é uma proteína chamada lactoferrina, conhecido por sua capacidade de se ligar fortemente a tais íons. Esses íons livres são essenciais para vários processos biológicos. Se encontrado em quantidades excessivas, Contudo, eles podem causar danos às proteínas e ao DNA do corpo, às vezes até levando à morte celular. Isso ocorre porque os íons de ferro livres levam a um aumento da concentração de substâncias reativas com poder oxidante circulando livremente no corpo. Isso levou os cientistas a desenvolver uma melhor compreensão de como a mudança estrutural da lactoferrina ajuda a conter os íons de ferro livres.
Em um novo estudo publicado em EPJ E , Lilia Anghel, do Instituto de Química de Chisinau, República da Moldávia, e os colaboradores da pesquisa estudam as mudanças na estrutura da lactoferrina à medida que ela se liga aos íons de ferro, usando simulações combinadas de dinâmica experimental e molecular.
Cientistas que estudaram anteriormente a estrutura de cristal de raios-X da lactoferrina humana mostraram que mudanças na conformação dentro da estrutura da proteína ocorrem quando o íon de ferro se liga a ela. Neste estudo, os autores contam com um método chamado espalhamento de nêutrons de pequeno ângulo para detectar as diferenças estruturais entre a conformação aberta e fechada da lactoferrina humana em solução.
Os autores demonstram que um aminoácido - a saber, Arginina 121 - desempenha um papel fundamental na estabilidade da conformação da proteína lactoferrina. Além disso, focando na compreensão de como a lactoferrina humana muda de sua conformação aberta para fechada, eles também acham que a conformação aberta parece oferecer um raio de torção menor do que a versão fechada.
Por último, eles detectam diferenças visíveis entre os dois de baixa resolução, modelos tridimensionais de estrutura aberta e fechada da lactoferrina humana em solução. Ambos têm uma conformação mais compacta do que as estruturas de alta resolução.
