Eventualmente, todo o material à base de petróleo em embalagens de alimentos terá que ser substituído por material de base biológica. Pesquisa feita na Universidade de Karlstad mostra que uma mistura de amido e outros polímeros forma uma barreira protetora igualmente eficaz.

"A embalagem de alimentos deve proteger e estender a vida útil dos alimentos, e também deve funcionar durante o transporte, "diz Asif Javed, doutor em Engenharia Química pela Karlstad University. “Para atender a essas demandas, uma barreira protetora é necessária em embalagens baseadas em papel, como aquelas usadas para sucos ou laticínios. "

Uma barreira protetora contra água e oxigênio

A embalagem de alimentos à base de papel precisa de um revestimento para evitar que água ou oxigênio penetrem na embalagem e estraguem o alimento em seu interior. Normalmente, esse revestimento protetor é fabricado com plástico à base de petróleo. Por várias décadas, pesquisadores têm tentado encontrar um bom material de base biológica para substituir as matérias-primas de origem fóssil. Pesquisa feita na Universidade de Karlstad mostra que uma mistura de lignina de madeira e amido de, por exemplo, batata ou milho pode cumprir essa função tão bem quanto o plástico.

"Na minha pesquisa, usamos uma mistura de amido e lignina para criar uma barreira protetora à altura, "diz Asif Javed." Se novos materiais forem usados, eles têm que ser pelo menos tão bons ou melhores do que o material à base de petróleo - no que diz respeito a estender a vida útil dos alimentos, bem como o custo e eficácia de fabricação e transporte. Também trabalhei com misturas biodegradáveis ​​de amido e algumas macromoléculas à base de petróleo. Embora esse material não seja 100% baseado em recursos renováveis, tem a importante vantagem de se degradar naturalmente sem deixar para trás microplásticos perigosos, deve acabar nas florestas, lagos ou oceanos. "

Hoje, diferentes alternativas de base biológica já estão sendo usadas em embalagens de alimentos, mas são necessárias mais pesquisas para substituir completamente os materiais à base de petróleo a longo prazo.

“Espero que possamos fazer mais pesquisas nesta área, "diz Asif Javed." Em nossa região, há boas perspectivas para pesquisas sobre processos e produtos à base de fibras em parceria com a indústria. "