"A aparência não importa, é o que você faz que conta. "Esta citação do Skipper, de "Penguins of Madagascar" é o tema geral da obra de Annelies Cannaert, um Ph.D. estudante do Laboratório de Toxicologia da Universidade de Ghent, Bélgica. Annelies, quem irá defender seu Ph.D. tese em 25 de maio, desenvolveu um novo conceito para detectar as chamadas 'drogas projetadas'. Em vez de ser baseado na estrutura de um composto, como os métodos convencionais fazem, o conceito alternativo utiliza a atividade de um composto. Isso torna possível rastrear a presença de drogas, mesmo sem saber a identidade do medicamento.
Muito recentemente, este novo conceito foi usado para rastrear grandes conjuntos de amostras biológicas quanto à presença de drogas planejadas com atividade canabinoide ou opióide, com resultados muito promissores:apenas algumas amostras em que as drogas estavam presentes foram perdidas, ao passo que dificilmente houve amostras que foram erroneamente classificadas como positivas. Este novo conceito torna possível rastrear a presença de todos os medicamentos atuais e futuros pertencentes a certas classes de medicamentos, sem a necessidade de saber a identidade do medicamento.
O teste recém-desenvolvido é o primeiro a usar culturas de células vivas como uma ferramenta de triagem em toxicologia forense. As células foram manipuladas de tal forma no laboratório que expressam os verdadeiros alvos das drogas ilegais:os receptores através dos quais a cannabis, morfina ou moléculas relacionadas atuam. Quando um extrato de uma amostra de sangue ou urina é trazido para essas células, um mecanismo avançado é acionado dentro da célula. Interessante e relevante neste contexto é que esse mecanismo é baseado no que acontece nas células cerebrais humanas com o uso dessas substâncias. No fim, um sinal de luz é gerado, que pode ser facilmente monitorado.
O teste oferece a vantagem de que não apenas todos os compostos ativos atualmente conhecidos com atividade canabinoide ou opióide podem ser monitorados, mas também todos os produtos futuros. Isso causa um curto-circuito nas tentativas contínuas de fabricantes ilícitos de desenvolver novos compostos que não podem ser detectados e / ou não programados, mas que muitas vezes são ainda mais poderosos e perigosos do que as drogas convencionais. Isso é importante devido ao possível efeito dissuasor da "rastreabilidade":com a nova técnica, a presença de compostos que são não detectáveis ou dificilmente detectáveis usando estratégias convencionais agora pode ser efetivamente demonstrada.
O problema das novas substâncias psicoativas
Durante os últimos anos, o surgimento de "drogas de grife, "também cunhou novas substâncias psicoativas (NPSs) resultou em um crescimento explosivo no número de compostos disponíveis no mercado de drogas ilegais. Esses NPS são frequentemente baseados na estrutura química de drogas ilegais ou prescritas, com pequenas modificações, então eles ainda estão ativos, mas possivelmente não estão mais programados. Além disso, a grande diversidade estrutural torna muito desafiador - se não impossível - para os laboratórios toxicológicos rastrear todos esses compostos por meio das técnicas convencionalmente aplicadas. Especialmente a classe de canabinóides sintéticos e opioides sintéticos representam um problema. Estas são substâncias cujo efeito se assemelha ao da cannabis ou do ópio, mas que são estruturalmente muito divergentes das substâncias ativas da cannabis ou do ópio. Mais importante, vários desses compostos são tão potentes que não são apenas responsáveis por intoxicações (potencialmente fatais), mas também são ativos em concentrações muito baixas - e, portanto, difíceis de detectar. A extensão do problema é clara nos EUA, onde uma crise de opióides está em curso. Entre os muitos milhares de mortes como resultado do uso de drogas, há um papel importante para os opioides sintéticos.
Para o desenvolvimento real do novo conceito de triagem baseada em atividades, Annelies recebeu prontamente um prêmio de prestígio do Centro Europeu de Monitoramento de Drogas e Toxicodependência. Desde então, em colaboração com muitos laboratórios nacionais e internacionais, muitas centenas de amostras foram testadas usando a tecnologia desenvolvida recentemente. Os resultados obtidos foram tão promissores que atualmente está sendo explorado como o conceito poderia ser aplicado de forma mais ampla. Especialmente grande, laboratórios centralizados que realizam triagem de drogas em grandes painéis de amostras, podem se beneficiar da implementação deste novo conceito.
