p O professor Richard Watt e seus alunos de química suspeitaram que uma proteína comum poderia potencialmente reagir com a luz do sol e coletar sua energia - semelhante ao que a clorofila faz durante a fotossíntese. p A história de como eles provaram isso soa tão colorida quanto a lenda do duende que escondeu seu pote de ouro no final do arco-íris.

p Eles começaram com ácido cítrico de laranja e o misturaram com a proteína. Em seguida, eles dissolveram o pó de ouro na solução. Em seguida, colocaram frascos da mistura de cor amarela sob a luz direta do sol e cruzaram os dedos na esperança de que ficasse roxa.

p Este é o motivo:se ficou roxo, que sinalizaria que os átomos de ouro receberam elétrons e usaram a energia doada para se agrupar tão pequeno, nanopartículas de cor roxa. E isso significaria que a proteína usaria a luz do sol para excitar o ácido cítrico e desencadear uma transferência de energia.

p Embora a luz solar direta resolvesse o problema em cerca de 20 minutos, uma lâmpada de mercúrio de tungstênio de alta potência funcionava muito mais rápido.

p "Nós configuramos o sistema, acendeu a luz, e a solução ficou roxa, "Watt disse." Nós sabíamos que tínhamos provado o conceito. "

p A beleza deste experimento não está em suas cores - a menos que, claro, você está pensando nele como uma fonte potencial de energia "verde" que mantém o meio ambiente limpo.

p Os pesquisadores da BYU publicaram seus experimentos no Journal of Nanoparticle Research . A etapa final deste projeto envolverá conectar a proteína a um eletrodo para canalizar a energia em uma bateria ou célula de combustível. Os químicos da BYU farão parceria com Jae-Woo Kim do National Institute of Aerospace para esta próxima etapa do trabalho.

p O pedigree do Professor Watt inclui um pós-doutorado em Princeton, um pai que desenvolveu uma célula de combustível que funciona com açúcar e herbicida e um ancestral mais distante que recebeu o crédito de ter inventado a primeira máquina a vapor prática. Esse ancestral também é o engenheiro escocês que dá nome à unidade de potência "watt".