Novos tratamentos para a epilepsia são extremamente necessários porque os medicamentos atuais não funcionam para muitas pessoas com a doença. Para encontrar novos leads, os pesquisadores agora se voltaram para o mar - uma fonte de produtos naturais únicos que foram amplamente inexplorados para drogas em potencial. Os cientistas relatam no jornal ACS Chemical Neuroscience que dois metabólitos produzidos por um fungo do Mar Vermelho parecem promissores.

O termo "epilepsia" cobre um espectro de distúrbios cerebrais com sintomas que variam de sensações ligeiramente estranhas a convulsões, perda de consciência e morte. No mundo todo, a condição afeta 50 milhões de pessoas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Os tratamentos atuais funcionam em apenas cerca de 70% das pessoas que os experimentam. Para identificar algumas novas opções, Marcel Jaspars, Peter A. M. de Witte e seus colegas se uniram em uma colaboração internacional chamada projeto EU PharmSea, que visava descobrir novos compostos de microrganismos marinhos em algumas das áreas mais profundas, lugares mais frios e quentes da Terra.

De acordo com os pesquisadores, este estudo foi a primeira triagem sistemática em grande escala de produtos naturais de origem marinha para potenciais drogas anticonvulsivantes. Os testes iniciais de uma variedade desses compostos revelaram que dois γ -lactamas produzidas pelo fungo do Mar Vermelho Aspergillus fumigatus reduziu o número e a duração das apreensões no peixe-zebra, um organismo modelo que eles usaram para a triagem de alto volume de compostos. Os pesquisadores então mostraram que essas substâncias naturais, conhecido como pseurotina A ₂ e azaspirofuran A, também encurtou as convulsões em um modelo de epilepsia em camundongo. Os cientistas recomendam uma investigação mais aprofundada desses metabólitos para explorar seus alvos biomoleculares e projetar análogos mais potentes.