O aço inoxidável é o padrão ouro para utensílios de cozinha e utensílios de cozinha, descrito como moderno e elegante. Mas as bactérias podem crescer em superfícies de aço inoxidável, contaminando alimentos. Os revestimentos atuais disponíveis no mercado são caros e potencialmente prejudiciais, portanto, os cientistas desenvolveram agora um revestimento de polímero especializado e acessível para tais superfícies, que eles podem recarregar com tratamentos de alvejante.

Os pesquisadores estão apresentando seus resultados no 255º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

"Percebi que o aço inoxidável é frequentemente usado na indústria de saúde e no processamento de alimentos, mas não foram feitas muitas pesquisas para impedir o crescimento de bactérias nessas superfícies, "Buket Demir, Ph.D. diz.

Os esforços atuais para evitar esse crescimento bacteriano incorporam íons de prata ou cobre, o que pode ser caro. "Além disso, prata e cobre são geralmente ligados ao metal, e eles foram guardados de forma que não são muito eficazes, "Demir observa." Há também uma preocupação com a saúde com o uso de prata. "A prata pode vazar do aço inoxidável e entrar em alimentos que são consumidos posteriormente, ela diz.

Os cientistas já haviam adicionado moléculas chamadas N-halaminas aos têxteis por suas propriedades antimicrobianas, pois é fácil anexar essas substâncias ao algodão. N-halaminas são um grupo de compostos que têm uma ou mais ligações covalentes de nitrogênio-halogênio. Esses compostos são acessíveis, quimicamente estável e não tóxico para humanos. Demir, um pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Dave Worley, Ph.D., na Auburn University, deseja expandir o uso de N-halaminas nas indústrias médica e alimentícia.

Outros grupos ligaram polímeros de N-halamina a superfícies de aço inoxidável com o auxílio de um aglutinante, mas a equipe de Worley agora mostrou, pela primeira vez, que a N-halamina pode ser anexada diretamente ao aço inoxidável. Para fazer isso, os pesquisadores primeiro desbastaram a superfície com peróxido de hidrogênio e ácido sulfúrico. Isso cria grupos de oxigênio carregados negativamente na superfície aos quais o polímero N-halamina pode se ligar por meio de uma reação química. Quando os pesquisadores colocaram bactérias na superfície revestida, os micróbios não cresceram. Demir testou muitos tipos de bactérias, incluindo E. coli e Staphylococcus aureus, que são culpados comuns implicados em muitos surtos de bactérias transmitidas por alimentos em instalações de processamento de alimentos. Todas as bactérias testadas foram mortas em 15 minutos após entrarem em contato com a superfície tratada.

Os primeiros testes mostraram que o revestimento de polímero N-halamina foi eficaz por cinco rodadas de matar bactérias antes de perder parte dessa atividade. Avançar, Demir diz, "poderíamos regenerar a atividade antibacteriana da superfície revestida simplesmente limpando-a com uma solução diluída de alvejante."

"Alvejante contém cloro, um halogênio, que por si só é extremamente instável; Contudo, quando ligado ao polímero N-halamina, torna-se estável, "Demir observa." Quando as bactérias entram em contato com a superfície tratada, o cloro é liberado, matando as bactérias. "Ela diz que o projeto ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas ela espera que o revestimento possa algum dia ser usado em cozinhas de todo o mundo.

Os planos futuros incluem manipular a superfície do aço inoxidável de uma forma mais amigável. “O maior desafio é desbastar a superfície do aço inoxidável. Embora isso seja feito facilmente em laboratório, não seria feito facilmente em uma fábrica, "Worley afirma." Precisamos de uma maneira melhor de anexar N-halaminas à superfície, e temos algumas idéias de como podemos fazer isso. "Os pesquisadores também precisam realizar testes de toxicidade em amostras para investigar a segurança das superfícies revestidas e examinar quaisquer biofilmes que possam se desenvolver." Uma superfície antimicrobiana em uma fábrica de processamento de alimentos é necessário ao extremo, e pode revolucionar a indústria, "Worley diz.