A análise da respiração no diagnóstico de doenças é um campo de pesquisa promissor, e os avanços na instrumentação permitem a detecção precisa de metabólitos. Mas não só o estado de saúde dos pacientes, mas também o status de preservação dos artefatos do museu pode ser monitorado. Em sua publicação na Angewandte Chemie, pesquisadores de ciências do patrimônio investigaram as emissões de compostos orgânicos voláteis de objetos de arte baseados em plástico e forneceram um primeiro esquema de calibração para a degradação de polímeros em ambiente de museu.

Todos estão familiarizados com a detecção de compostos orgânicos voláteis (VOCs). Eles podem ser sentidos pelo nariz e pela língua, indicando vários aspectos do estado atual do sistema de emissão - seja a grama cortada no quintal, o nível de maturação do queijo ou deterioração do peixe, ou mesmo se o paciente sofre de diabetes. Mas a emitância de marcadores químicos não se restringe aos sistemas vivos. Produtos de degradação voláteis também podem ser detectados para polímeros. Desde o início do século 20, muitos objetos baseados em plástico chegaram aos museus, e conservadores e cientistas do patrimônio estão altamente interessados ​​em avaliar seu status de preservação, idealmente, sem tirar amostras físicas dos objetos. Katherine Curran e seus colegas do University College London (UCL) Institute for Sustainable Heritage, a Universidade de Strathclyde, Glasgow, trabalhando em colaboração com vários museus, bibliotecas, e arquivos, agora apresenta um sistema de detecção não invasivo por cromatografia gasosa / espectrometria de massa para marcadores VOCs emitidos por vários polímeros contidos em artefatos de museus modernos. Eles também desenvolveram um sistema de calibração aproximada para classificar três objetos reais da Tate em dois estados de decaimento distintos.

Cada polímero deixa sua própria assinatura de produtos de degradação. Por exemplo, degradante acetato de celulose emite ácido acético, que podem ser quantificados ao longo do tempo. Para avaliar a qualidade e a quantidade de VOCs de polímeros, os cientistas escolheram marcadores químicos para polímeros comuns em artefatos de museu, como polímeros à base de celulose, espuma de poliuretano, poli (cloreto de vinil), poliestireno, e polietileno. Como estados de degradação de referência, eles usaram amostras poliméricas modernas expostas ao calor por zero a 10 semanas. O objetivo era encontrar padrões de VOC característicos:"Os VOCs detectados fornecem uma visão sobre a composição e os processos de degradação química em curso dos objetos estudados, "comentaram os autores.

Com base nos VOCs detectados, um esquema de classificação aproximado como "estágio inicial" e "estado de degradação avançado" poderia ser estabelecido para os diferentes polímeros - e testado para objetos de museu reais com base nesses materiais. Para dois objetos à base de celulose da Tate feitos nas décadas de 1920 e 1930, os cientistas relataram um estado de baixa degradação, mas um feito em 1923-1924 foi encontrado em uma decadência mais avançada. Embora isso possa ser motivo de preocupação para os conservadores, Curran e seus colegas pensam em expandir sua análise:um esquema de calibração baseado em amostras naturalmente envelhecidas ajudaria a reduzir as limitações atuais, eles discutem.