A madeira pode potencialmente substituir o petróleo na química e o concreto na construção, de acordo com estudos realizados no âmbito do Programa Nacional de Pesquisa "Resource Wood". Eles mostram como compostos químicos preciosos podem ser extraídos da madeira, como sua usabilidade como material de construção pode ser melhorada, e como o manejo florestal pode ser otimizado.
A madeira não é apenas um material convencional, também tem grande potencial de inovação como um componente de alta tecnologia e matéria-prima para a química. Esta é uma das conclusões do Programa Nacional de Pesquisa "Resource Wood" (NRP 66), que está chegando ao fim após cinco anos de pesquisa.
A pesquisa participante do NRP 66 desenvolveu novos métodos de construção e analisou o manejo florestal na Suíça. “A análise de um recurso natural como a madeira requer uma abordagem global e integrativa, "diz Martin Riediker, presidente do comitê de direção do NRP 66. "Pudemos ter uma visão geral da situação e identificar várias maneiras promissoras de melhorar a exploração da madeira. A inovação terá um papel fundamental neste contexto."
Substituindo gasolina por madeira
A química orgânica tem que chegar a um acordo com a natureza finita do petróleo e do carbono, os recursos fósseis dos quais depende. A biomassa vegetal é uma alternativa realista, como vários projetos NRP 66 mostraram. Equipes de pesquisa da EPFL, A ETH Zurich e a Universidade de Ciências Aplicadas do Noroeste da Suíça (FHNW) desenvolveram novos procedimentos para transformar os principais componentes da madeira - celulose e lignina - em compostos aromáticos e outros produtos intermediários importantes para a indústria química. Sviatlana Siankevich da EPFL cofundou a start-up Embion para transformar o conhecimento recém-adquirido em produtos comercializáveis.
Os projetos do NRP 66 abrangeram todo o espectro, desde a pesquisa básica até a aplicação. Michael Studer, da Universidade de Ciências Aplicadas de Berna, conseguiu melhorar os processos de fermentação da madeira de faia para a produção de etanol, um combustível comumente usado. A construção de um local piloto no cantão de Jura está em discussão com um parceiro da indústria e um fornecedor de madeira. François Maréchal da EPFL desenvolveu uma ferramenta de TI para estabelecer o melhor layout para uma biorrefinaria. Baseando-se em um modelo numérico, Tilman Schildhauer, do Instituto Paul Scherrer, conseguiu otimizar a produção de biogás.
Um material tradicional mas inovador
"Para ter um futuro, a madeira tem que se reinventar, "Martin Riediker diz." É visto como um material elegante, mas precisamos explorar melhor seu potencial de inovação como um componente de alta tecnologia. ”Ingo Burgert, da ETH Zurich, conseguiu inserir um polímero nas paredes celulares da madeira para torná-la mais repelente à água e estável para uso como material de construção; seus colegas de trabalho fundaram a start-up Swiss Wood Solutions com o objetivo de comercializar novos materiais à base de madeira. Trabalhando na direção oposta, uma equipe de projeto liderada por Christoph Weder no Adolphe Merkle Institute em Friburgo inseriu celulose extraída de árvores em polímeros com o objetivo de melhorar suas propriedades mecânicas.
Heiko Thoemen, da Universidade de Ciências Aplicadas de Berna, aprimorou os processos de fabricação de placas em camadas nas quais uma espuma de plástico é envolvida por dois painéis de madeira, componentes comumente usados de móveis pré-fabricados de embalagem plana. Na Universidade de Ciências Aplicadas à Engenharia e Arquitetura em Friburgo, Daia Zwicky desenvolveu um concreto leve de madeira substituindo parcialmente a areia por serragem.
O programa enfatizou a importância da transferência de conhecimento e tecnologia entre pesquisas, indústria e autoridades públicas, nomeadamente através da realização de 17 workshops sobre tópicos específicos. Os resultados foram impressionantes:transferência intensiva de conhecimento com mais de 200 profissionais externos, a criação de três start-ups, e inúmeras declarações de intenção de continuar colaborando nas áreas de pesquisa e desenvolvimento.
Uma das principais recomendações do NRP 66 é estabelecer um "Centro de competência em biorefinaria" e um "Centro técnico para inovação em madeira suíça". O programa também apela ao desenvolvimento de uma estratégia de bioeconomia suíça em que a madeira ocupe o seu lugar merecido.
“Explorar as florestas faz sentido em termos de ecologia e biodiversidade, pois pode estabilizar as emissões de CO2 por décadas e diminuir o efeito estufa, "Martin Riediker diz." Temos um ambiente muito emocional, mesmo íntimo, relação com a madeira. É o material com que são feitos os móveis antigos e os chalés da nossa infância. Mas a madeira pode fazer ainda mais. Há muito know-how nas áreas de construção e inovação na Suíça. As pessoas envolvidas nesses setores precisam colaborar estreitamente para maximizar os benefícios deste recurso natural e renovável. "
