Pesquisadores da Universidade de York demonstraram que as moléculas trazidas à Terra em colisões de meteoritos podem ser potencialmente convertidas em blocos de construção de DNA.

Eles descobriram que compostos orgânicos, chamados amino nitrilos, os precursores moleculares dos aminoácidos, foram capazes de usar moléculas presentes no gelo interestelar para desencadear a formação da molécula de backbone, 2-desoxi-D-ribose, de DNA.

Há muito se supõe que os aminoácidos estavam presentes na Terra antes do DNA, e pode ter sido responsável pela formação de um dos blocos de construção do DNA, mas essa nova pesquisa lança novas dúvidas sobre essa teoria.

Dr. Paul Clarke, do Departamento de Química da Universidade de York, disse:"A origem de moléculas biológicas importantes é uma das questões fundamentais da ciência. As moléculas que formam os blocos de construção do DNA tiveram que vir de algum lugar; ou estavam presentes na Terra quando ela se formou ou vieram do espaço, atingindo a terra em uma chuva de meteoros.

"Os cientistas já haviam mostrado que havia moléculas específicas presentes no espaço que vieram para a Terra em um cometa de gelo; isso fez nossa equipe em York pensar em investigar se elas poderiam ser usadas para fazer um dos blocos de construção do DNA. Se isso fosse possível , então pode significar que um bloco de construção de DNA estava presente antes dos aminoácidos. "

Para que a vida celular surja e evolua na Terra, os blocos de construção fundamentais da vida precisavam ser sintetizados a partir de materiais iniciais apropriados - um processo às vezes descrito como 'evolução química'.

A equipe de pesquisa mostrou que os amino nitrilos podem ter sido o catalisador para reunir as moléculas interestelares, formaldeído, acetaldeído, glicolaldeído, antes que a vida na Terra começasse. Combinado, essas moléculas produzem carboidratos, incluindo 2-desoxi-D-ribose, os blocos de construção do DNA.

O DNA é uma das moléculas mais importantes nos sistemas vivos, ainda a origem 2-desoxi-D-ribose, antes que a vida na terra começasse, permanece um mistério.

O Dr. Clarke disse:"Demonstramos que o formaldeído de blocos de construção interestelar, acetaldeído e glicolaldeído podem ser convertidos em 'um só recipiente' em carboidratos biologicamente relevantes - os ingredientes para a vida.

"Esta pesquisa, portanto, descreve um mecanismo plausível pelo qual as moléculas presentes no espaço interestelar, trazido à terra por quedas de meteoritos, poderia ser potencialmente convertido em 2-desoxi-D-ribose, uma molécula vital para todos os sistemas vivos. "