Por toda a natureza, as cores geralmente surgem de duas fontes:cores de pigmento e cores estruturais. Para fins de aplicação, pigmentos ou corantes que absorvem luz são considerados o método tradicional para colorir materiais devido à sua facilidade de uso. Apesar de seus pontos fortes, existem aspectos negativos nas cores do pigmento, como potencial para danos ambientais durante o processo de fabricação e degradação fotoquímica que resulta no desbotamento da cor original.
Cores estruturais, por outro lado, produzem cor por meio de nanoestruturas que refletem ou dispersam a luz. As penas dos pássaros e as escamas das borboletas são dois dos muitos exemplos de cores estruturais da natureza. Além disso. seus espaçamentos estruturais permitem a produção de cores mais distintas do que é possível por meio de pigmentos. Contudo, apesar das muitas vantagens das cores estruturais em várias aplicações, os altos custos de fabricação e a incapacidade de mudar uma cor estrutural, uma vez que tenha sido aplicada, restringiu a implementação generalizada.
Pesquisa conduzida por Geunbae Lim, professor do Departamento de Engenharia Mecânica da Pohang University of Science and Technology (POSTECH), em colaboração com Taechang An, professor do Departamento de Engenharia de Projetos Mecânicos da Universidade Nacional de Andong, desenvolveu com sucesso um método novo e econômico para a obtenção de cores estruturais biomiméticas com a capacidade de ajustar com precisão as estruturas concluídas. Esta conquista foi publicada no mundialmente conhecido Materiais e interfaces aplicados ACS .
A equipe usou o espalhamento quase ordenado - o fenômeno em que um comprimento de onda refletido construtivamente é observado quando nanoestruturas com o mesmo tamanho são uniformemente distribuídas em uma área irradiada - por meio da fabricação de nanoestruturas de ZnO. Ao sintetizar ZnO com sucesso nas formas desejadas por meio de crescimento seletivo e corrosão, a equipe descobriu a técnica de fabricação em larga escala e flexível de cores estruturais. O processo de síntese e as nanoestruturas resultantes podem ser ajustados controlando o tempo e a concentração do reagente, e além disso, As técnicas de mascaramento permitem a aplicação de diferentes cores estruturais na mesma superfície.
Lim comentou sobre a importância desta pesquisa porque o método proposto superou as limitações existentes e deve ser aplicável a muitos campos, incluindo a fabricação ecologicamente correta de microeletrodos, sensores, e etiquetas anti-adulteração.
