A toxina do tétano é a neurotoxina que causa a trava. Muitos são vacinados, mas o tétano ainda mata dezenas de milhares de pessoas por ano em todo o mundo. Pesquisadores do Departamento de Bioquímica e Biofísica, liderado pelo Dr. Pål Stenmark, agora descobriram a estrutura do veneno. Pela primeira vez, a forma como o veneno é construído foi revelada.

"Nossa descoberta pode ser usada para projetar novos medicamentos", diz Pål Stenmark, Professor Associado do Departamento de Bioquímica e Biofísica, Universidade de Estocolmo.

O Dr. Stenmark e sua equipe de pesquisa determinaram a estrutura tridimensional de toda a proteína da toxina do tétano.

"Agora podemos ver as posições exatas dos 20.000 átomos que criam a toxina do tétano. Isso significa que podemos ver como a toxina e a vacina realmente se parecem. As neurotoxinas botulínicas e a toxina do tétano são as toxinas mais mortais conhecidas pelo homem. toxinas são grandes proteínas produzidas por bactérias especializadas. As bactérias que produzem a toxina do tétano são encontradas em solo comum e florescem em feridas não tratadas. Uma característica incomum da toxina do tétano é que ela viaja nas células nervosas até a medula espinhal de onde pode causar cólicas e espasmos com risco de vida. "

Eles começam com os nervos mais curtos do rosto (mandíbula) e continuam causando espasmos violentos o suficiente para quebrar ossos.

"Descobrimos que o veneno assume diferentes formas dependendo do pH - aparece de uma maneira em líquidos ácidos e muito diferente em um ambiente de pH neutro. Acreditamos que isso seja importante para a capacidade das toxinas de se moverem da ferida para a medula espinhal e para se adaptar a ambientes diferentes. Antes desta pesquisa, ninguém sabia como a toxina se parecia ou que mudava de estrutura dependendo do pH. "

O grupo de pesquisa de Pål Stenmark também estuda as neurotoxinas botulínicas, que são semelhantes à toxina do tétano, mas causa paralisia em vez de espasmos e cólicas.

"Queremos saber mais sobre por que esses dois venenos têm efeitos quase opostos - a toxina do tétano viaja através das células nervosas para a medula espinhal e causa cãibras musculares graves, enquanto a neurotoxina botulínica permanece e causa paralisia. Nossas descobertas podem ser úteis na criação de novos medicamentos que poderia ser transportado para o cérebro ", diz Pål Stenmark.

“As pessoas não são vacinadas contra o tétano em muitas partes do mundo, e bebês e novas mães estão particularmente em risco. Grandes programas internacionais de vacinação melhoraram dramaticamente a situação, mas dezenas de milhares de pessoas ainda morrem de tétano todos os anos. "