Imagine uma capa de chuva que cura um arranhão ao se desfazer da parte da camada externa que está danificada. Para criar tal material, os cientistas se voltaram para a natureza em busca de inspiração. Eles relatam no jornal ACS Langmuir um material repelente de água que muda como a pele de uma cobra quando danificada para revelar outra camada hidrofóbica abaixo dela.

Folhas de lótus, striders de água e outros exemplos superhidrofóbicos da natureza inspiraram cientistas a copiar sua arquitetura repelente de água para desenvolver novos materiais. Esses materiais são geralmente feitos revestindo um substrato com nanoestruturas, que pode ser reforçada adicionando microestruturas à mistura. Superfícies superhidrofóbicas podem ser úteis em uma variedade de aplicações, incluindo capa de chuva, instrumentos médicos e vidros autolimpantes de automóveis. Mas a maioria dos protótipos até agora não foi forte o suficiente para resistir a danos por objetos pontiagudos. Para resolver esta lacuna, Jürgen Rühe e seus colegas encontraram novamente uma solução potencial na natureza - em peles de cobra e lagarto.

Os pesquisadores empilharam três camadas para criar seu material:um filme repelente de água feito com poli-1H, 1H, 2H, 2H-perfluorodecil acrilato (PFA) "nanograss" na parte superior, um polímero solúvel em água no meio e um filme de nanograss de silício superhidrofóbico na parte inferior. Nanograss consiste em pequenas projeções semelhantes a agulhas que se projetam diretamente para cima. A equipe arranhou o revestimento e submergiu o material na água, que então se infiltrou no corte e dissolveu o polímero. A camada superior então se desprendeu como pele com muda e flutuou para longe, expondo o fundo, filme repelente de água. Embora seja necessário mais trabalho para fortalecer o revestimento superior de modo que um arranhão não seja capaz de penetrar todas as três camadas, os pesquisadores dizem que oferece uma nova abordagem para a criação de materiais autolimpantes e repelentes de água.