A necessidade de tecnologias seguras e eficientes para detectar minas terrestres enterradas e munições não detonadas é uma questão humanitária de proporções globais imensas. Cerca de meio milhão de pessoas em todo o mundo estão sofrendo de ferimentos causados ​​por minas, e a cada ano, mais 15 a 20 mil pessoas são feridas ou mortas por esses dispositivos. Mais de 100 milhões desses dispositivos ainda estão enterrados em mais de 70 países.

O principal desafio técnico na limpeza de campos minados é detectar as minas. As tecnologias usadas hoje não são muito diferentes daquelas usadas na Segunda Guerra Mundial, exigindo que as equipes de detecção arrisquem vidas e membros entrando fisicamente nos campos minados. Claramente, há uma necessidade crítica de uma solução eficiente para a detecção remota de minas terrestres enterradas e engenhos por explodir.

Pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém agora relatam uma resposta potencial a essa necessidade. Escrevendo no jornal Nature Biotechnology , eles apresentam um romance, sistema funcional que combina lasers e bactérias para mapear remotamente a localização de minas terrestres enterradas e munições não detonadas.

O sistema é baseado na observação de que todas as minas terrestres vazam pequenas quantidades de vapores explosivos, que se acumulam no solo acima deles e servem como marcadores de sua presença. Os pesquisadores desenvolveram bactérias vivas por engenharia molecular que emitem um sinal fluorescente quando entram em contato com esses vapores. Este sinal pode ser gravado e quantificado de um local remoto.

As bactérias foram encapsuladas em pequenas esferas poliméricas, que foram espalhados pela superfície de um campo de teste no qual verdadeiras minas terrestres antipessoal foram enterradas. Usando um sistema de digitalização baseado em laser, o campo de teste foi escaneado remotamente e a localização das minas terrestres enterradas foi determinada. Esta parece ser a primeira demonstração de um sistema funcional de detecção de minas terrestres.

"Nossos dados de campo mostram que biossensores projetados podem ser úteis em um sistema de detecção de minas terrestres. Para que isso seja possível, vários desafios precisam ser superados, como aumentar a sensibilidade e estabilidade das bactérias do sensor, melhorando as velocidades de digitalização para cobrir grandes áreas, e tornando o aparelho de digitalização mais compacto para que possa ser usado a bordo de uma aeronave leve não tripulada ou drone, "disse o Prof. Shimshon Belkin, do Instituto Alexander Silberman de Ciências da Vida da Universidade Hebraica, que foi responsável pela engenharia genética dos sensores bacterianos.