O carbonato de zinco (ZnCO3), normalmente chamado de smithsonite, é um minério que contém o zinco metálico. Foi nomeado após o cientista inglês James Smithson (que dedicou sua fortuna para criar o museu Smithsonian em Washington, D.C.). O mineral tem vários usos em saúde, metalurgia, eletrônica e construção.
História

Antes de Robert Smithson, os mineiros experimentaram uma grande confusão sobre um minério conhecido como calamina. Certas variedades de calamina podiam produzir zinco, enquanto outras que pareciam idênticas não podiam. Smithson descobriu que a calamina na verdade consistia de duas substâncias distintas: o carbonato de zinco (smithsonite), uma boa fonte de zinco, e o silicato de zinco (hemimorfita), uma fonte ruim de zinco. Esta descoberta não só foi de grande benefício para os mineiros, mas sua experiência reuniu as ciências da química e mineralogia, que eram na sua maioria disciplinas separadas no século 19.

Zinco

O uso mais importante de O carbonato de zinco é o metal de zinco que pode ser extraído do minério. O zinco é um elemento metálico cinza-azulado, resistente à corrosão do ar e da água e um bom condutor de eletricidade. É frequentemente usado como uma camada protetora em produtos de ferro e aço para evitar que enferrujam. Como liga, pode ser usado para aplicações em tintas, produtos químicos e agrícolas. Também é encontrado em baterias secas, telas de TV e luzes fluorescentes. Os principais refinadores de zinco incluem os Estados Unidos, o Canadá, a Austrália, o México e o Peru.



Smithsonite em si é freqüentemente usado ornamentally. Quando polido em uma pedra preciosa, ele exibe um hábito globular de azul para verde com um brilho suave. As impurezas de cobre geralmente aumentam a atratividade do mineral. Quando vendido como uma jóia, os vendedores costumam se referir à smithsonite como “Bonamite”. Bonamite é algumas vezes deturpada como jade. O jade real não tem relação com a smithsonita.

Saúde

O zinco em si é um mineral essencial para toda a vida humana e animal. Ele permite que o corpo processe alimentos e nutrientes, além de apoiar o funcionamento de enzimas-chave. O zinco também é necessário para a maturação sexual, bem como para o crescimento da pele e dos ossos. Além disso, o carbonato de zinco desempenha um papel significativo na medicina chinesa. Smithsonite muitas vezes pode ser usado para tratar problemas com o estômago e fígado. O mineral não deve ser tomado internamente, e o tipo e a quantidade de seu uso devem ser determinados por um profissional experiente. Embora não haja interações medicamentosas conhecidas com a smithsonita, sua segurança ainda não foi avaliada pelas principais organizações de fitoterapia.