Muitas rochas e organismos contêm isótopos radioativos, como o U-235 e o C-14. Esses isótopos radioativos são instáveis, decaindo ao longo do tempo a uma taxa previsível. À medida que os isótopos decaem, eles liberam partículas de seus núcleos e se tornam um isótopo diferente. O isótopo pai é o isótopo instável original e os isótopos filhos são o produto estável do decaimento. Half-life é a quantidade de tempo que leva para que metade dos isótopos progenitores diminua. O decaimento ocorre em uma escala logarítmica. Por exemplo, a meia-vida do C-14 é de 5.730 anos. Nos primeiros 5.730 anos, o organismo perderá metade de seus isótopos C-14. Em outros 5.730 anos, o organismo perderá outra metade dos demais isótopos C-14. Esse processo continua ao longo do tempo, com o organismo perdendo metade dos restantes isótopos C-14 a cada 5.730 anos.

Datação Radioativa de Fósseis

Fósseis são coletados junto com rochas que ocorrem nos mesmos estratos. . Estas amostras são cuidadosamente catalogadas e analisadas com um espectrômetro de massa. O espectrômetro de massa é capaz de fornecer informações sobre o tipo e a quantidade de isótopos encontrados na rocha. Os cientistas encontram a razão entre o isótopo pai e o isótopo filho. Ao comparar essa proporção com a escala logarítmica de meia-vida do isótopo pai, eles são capazes de encontrar a idade da rocha ou fóssil em questão.

Isótopos usados ​​para namoro

Existem vários isótopos radioativos comuns que são usados ​​para datar rochas, artefatos e fósseis. O mais comum é o U-235. O U-235 é encontrado em muitas rochas ígneas, solo e sedimentos. O U-235 decai para o Pb-207 com uma meia-vida de 704 milhões de anos. Devido à sua longa meia-vida, o U-235 é o melhor isótopo para a datação radioativa, particularmente de fósseis e rochas mais antigos.

O C-14 é outro isótopo radioativo que se decompõe em C-12. Este isótopo é encontrado em todos os organismos vivos. Uma vez que um organismo morre, o C-14 começa a se decompor. A meia-vida do C-14, no entanto, é de apenas 5.730 anos. Devido à sua curta meia-vida, o número de isótopos C-14 em uma amostra é insignificante após cerca de 50.000 anos, impossibilitando o uso para a datação de amostras mais antigas. O C-14 é usado freqüentemente em artefatos de datação de humanos.