A luz ultravioleta, comumente conhecida como luz UV, é um tipo de radiação eletromagnética que vem do sol e é transmitida em diferentes comprimentos de onda e frequências. No espectro eletromagnético, a luz UV cai entre a luz visível e os raios X e pode ser dividida em UVA ou perto de UV, UVB ou UV médio, e UVC ou UVC distante. A luz ultravioleta tem muitas aplicações que variam da terapia médica à fotografia.
Luz UV no bronzeamento artificial
A queimadura solar é um efeito familiar da superexposição à luz UV. Quando sua pele é exposta aos raios UVB, o mecanismo de defesa natural do corpo entra em ação, produzindo um pigmento chamado melanina, que absorve a luz UV e a espalha como calor. Sua pele fica mais escura porque o corpo envia melanina para as células vizinhas para tentar evitar danos. As cabines de bronzeamento usam luz UV artificial em lâmpadas que passam correntes elétricas através de um gás, como mercúrio vaporizado.
Luz UV em lâmpadas
Muitas substâncias naturais e fabricadas podem absorver a radiação UV, incluindo plantas, fungos e fluoróforo sintético. Quando a luz UV é absorvida, os elétrons no material atingem um nível de energia mais alto antes de voltar ao nível mais baixo em uma série de etapas menores. A cada passo, eles liberam parte de sua energia absorvida como luz visível. Lâmpadas fluorescentes ionizam vapor em seus tubos, fazendo com que elétrons no gás liberem fótons nas frequências UV. Uma camada de fósforo no lado interno do tubo transforma a luz UV em luz visível padrão.
Luz UV em química
Os cientistas usam luz UV para analisar a estrutura química de um composto através de alterações de cor. Uma máquina chamada espectrofotômetro, que é muito mais sensível à cor do que o olho humano, passa um feixe de luz UV por uma solução e mostra quanto da radiação é absorvida pelo composto usando mudanças de cor. Esse processo é frequentemente usado em plantas químicas e biológicas, hospitais, laboratórios de controle de qualidade da água, na indústria petroquímica e na indústria de alimentos. Por exemplo, ele pode rastrear compostos indesejados na água, monitorando a cor da água durante a produção de água potável.
UV no tratamento do câncer de luz
Embora a exposição à luz UV seja um risco conhecido de câncer de pele, algumas condições cancerígenas da pele podem ser tratadas com luz UV. Os pacientes recebem medicamentos chamados psoralenos, que reagem ao tratamento com luz UVA e retardam o crescimento de células do linfoma cutâneo, além de eczema, psoríase e vitiligo. Se um paciente tiver lesões cutâneas finas, pode ser usado UVB sem drogas adicionais. Embora os tratamentos sejam feitos com lâmpadas semelhantes às lâmpadas de bronzeamento falso, as caixas de luz usadas para o tratamento são calibradas, para que o comprimento de onda e a dose precisos sejam recebidos, minimizando o risco de queimar a pele. A fotografia UV, que é frequentemente usada para fins médicos, científicos e forenses, usa lentes específicas para permitir que a luz UV passe pelas lentes da câmera. Fotógrafos da natureza podem usar a fotografia UV para capturar padrões em flores que o olho humano não pode ver. Ao modificar suas câmeras, eles podem coletar apenas a luz UV que atinge o sensor da câmera.
