Como todos os materiais feitos de cobre, os centavos estão sujeitos à corrosão. Embora o cobre seja resistente à maioria dos tipos de materiais, ele tende a corroer quando exposto a oxigênio, enxofre ou amônia. Isso significa que um centavo irá corroer quando exposto ao oxigênio no ar que respiramos todos os dias. O cobre reage com moléculas de oxigênio em um processo conhecido como oxidação. Após a oxidação, o subproduto dessa reação deixa uma camada de filme verde na superfície da moeda. Este filme verde é às vezes chamado de pátina e é considerado um efeito desejável quando se desenvolve em outros produtos de cobre. O termo científico para essa camada verde de corrosão é o hidróxido de cobre-carbonato.
Cores diferentes de uma moeda de um centavo
Antes de 1982, moedas de um centavo eram feitas de 95% de cobre, com cerca de 5% de zinco conteúdo. Como o preço do cobre subiu, o custo deste material tornou-se muito caro para a produção de centavos. Para manter a mesma aparência para a moeda de um centavo a um preço mais barato, a fórmula foi alterada para que 95% da moeda fosse de zinco e cerca de 5% fosse feita de cobre. Essa diferença na composição ajuda a explicar parcialmente as diferentes cores que uma moeda corroída pode tomar. Como o zinco tende a corroer mais rapidamente do que o cobre, os tostões mais novos tendem a formar camadas verdes ou pretas mais escuras à medida que se desgastam. A mudança de verde para preto é um sinal de corrosão progressiva. Ocorre quando o carbonato de hidróxido de cobre na superfície da moeda de um centavo reage ainda mais com o oxigênio e a umidade do ar, formando sulfetos de cobre. Moedas de um centavo mais velhas podem nunca atingir esse nível de corrosão e assim manter um casaco verde mais claro.
Moedas de um centavo de prata
Enquanto a moeda de um centavo é caracterizada por seu tom de cobre, algumas pessoas podem tropeçar em um centavo de prata algum ponto em suas vidas. Existem vários fatores que você pode atribuir a esse acabamento prateado. Durante a Segunda Guerra Mundial, suprimentos de cobre foram racionados para suprimentos de guerra. Durante esse tempo, os centavos eram feitos de aço e zinco, dando-lhes uma cor prateada que era semelhante à de outras moedas. Essas moedas são datadas de 1943 e são consideradas itens de colecionador, embora não sejam excepcionalmente raras.
Uma moeda de prata com data posterior pode ter sido causada por um de dois métodos. Primeiro, um experimento científico popular para estudantes de química é usar um centavo para explicar como funciona a eletrodeposição. Como parte deste experimento, os alunos mergulham centavos de cobre em zinco, que cobre o cobre e dá à moeda uma cor prata brilhante. Também é possível que um penny de cobre comum tenha sido mergulhado em ácido, o que remove o revestimento de cobre fino, deixando apenas o núcleo de zinco em tons de prata.
