Gravidade específica é a densidade de uma substância em relação à densidade da água. Por exemplo, uma vez que a densidade da água a 4 graus Celsius e 1 atmosfera é 1.000g /cm ^ 3, a gravidade específica que usa isso como a substância de referência é igual à sua densidade em gramas por centímetro cúbico (para quatro algarismos significativos). Como a gravidade específica é uma razão, ela não possui unidades; é adimensional.

O termo "densidade relativa" é uma generalização da gravidade específica, não se limitando a usar a água como substância de referência.

Especificação de Pressão e Temperatura

Observe que tanto a referência quanto a substância objeto precisam que sua pressão e temperatura sejam especificadas. Cálculos para três números significativos podem ser afetados por um diferente de 15 graus. Por exemplo, a densidade da água a 1 atm e 4 graus Celsius é 0,999973 g /cm ^ 3, enquanto que a 20 graus Celsius, é 0,998203 g /cm ^ 3.

Peso Específico

A gravidade específica não deve ser confundida com o peso específico, que é o peso de uma substância por unidade de volume. Em outras palavras, é a densidade de uma substância vezes a aceleração gravitacional. Tem unidades, como densidade e ao contrário da gravidade específica adimensional.

Flutuabilidade

Um significado da gravidade específica é determinar a flutuabilidade. Se a gravidade específica for superior a 1, então a substância em questão afundará na substância de referência. Se a gravidade específica for menor que 1, ela subirá até deslocar um volume de água de massa igual ao seu. (O princípio de Arquimedes afirma que um objeto submerso é influenciado por uma força de empuxo igual ao peso do fluido deslocado pelo objeto.)

Um equívoco histórico

Isso não quer dizer que uma substância densa como o ferro não pode flutuar na água. Uma bacia de ferro oco arredondada pode flutuar na água porque desloca água suficiente para que a força de flutuação da água circundante seja igual ao seu próprio peso. Portanto, navios não precisam ser feitos de substâncias com gravidade específica menor que 1, como madeira.

Medição

Um picnômetro é usado para medir a gravidade específica de um fluido. Tem um tubo capilar na rolha, para remover o efeito da tensão superficial na medição do volume. De fato, como a água e a substância em questão são medidas no mesmo picnômetro, o volume nunca precisa ser conhecido, o que também melhora a precisão.