A respiração celular é o processo pelo qual as células quebram a glicose com oxigênio para armazenar a energia como trifosfato de adenina (ATP). A energia do ATP é usada para ajudar a célula a realizar funções diárias como crescer, dividir e reparar a si mesma. A glicose pode ser criada através da fotossíntese em células vegetais ou ingerida em células animais. O oxigênio pode ser absorvido ou inalado. Um suprimento consistente de glicose e oxigênio é necessário para a célula sobreviver. Os quatro estágios da respiração celular são a glicólise, o estágio de transição, o ciclo do ácido cítrico e a cadeia de transporte de elétrons. Através deste processo, 38 moléculas de ATP são criadas para cada molécula de glicose.

Glicólise

A glicose é quebrada no citoplasma da célula durante o estágio de glicólise. Dois grupos fosfato se ligam à molécula de glicose e a glicose é dividida em dois compostos idênticos. Um ião de hidrogénio com dois electrões é removido de cada um destes compostos e ligado a um dinucleótido de nicotinamida adenina para formar NADH. Mais dois átomos de hidrogênio são removidos e se ligam ao oxigênio para formar água. O restante composto de carbono é dividido em duas moléculas de piruvato. Duas moléculas de ATP são obtidas nesta fase.

Estágio de Transição e Ciclo de Krebs

O estágio de transição ocorre na mitocôndria. O piruvato é combinado com NAD + para formar moléculas de NADH e acetil-coenzima A. O próximo passo é o ciclo de krebs, também conhecido como ciclo do ácido cítrico. No ciclo de krebs, os átomos de hidrogênio são removidos das moléculas de acetil-coenzima A para usar os elétrons para criar ATP. Eventualmente, tudo o que resta da molécula de acetil-coenzima A é o carbono, que combina com o oxigênio a partir do dióxido de carbono que é emitido como um produto residual. O ciclo de krebs cria quatro moléculas de ATP.

Cadeia de transporte de elétrons

O NADH que foi criado nos estágios anteriores da respiração celular libera os elétrons na cadeia de transporte de elétrons. Cada molécula sucessiva na cadeia tem uma atração mais forte pelo elétron, de modo que o elétron continua através da cadeia até alcançar um átomo de oxigênio no final, onde forma água e é liberado. Ao longo do caminho, libera energia que é usada para criar moléculas de ATP. A cadeia de transporte de elétrons cria 32 moléculas de ATP.