O metano faz parte do cotidiano de quase todos, já que representa 87% do gás natural que usamos para cozinhar e aquecer nossas casas. Enormes depósitos de metano são armazenados no permafrost nos pólos, bem como em áreas úmidas onde as bactérias anaeróbicas o produzem como um subproduto da metanogênese, ou respiração. Em seu estado natural, é inodoro, incolor, insípido e não tóxico, embora seja um asfixiante porque desloca o oxigênio em um espaço fechado. O metano é altamente reativo com o oxigênio, tornando-o um combustível valioso, mas também um perigo explosivo se não for detectado e controlado adequadamente.
Siga o seu nariz. O gás metano para uso comercial é combinado com um odorante para ajudar a detectar vazamentos. Qualquer gás natural usado em casa é contaminado com metanotiol, que lhe dá aquele cheiro característico de ovo podre.
Fique de olho no canário. Em grande parte do século XX, os mineiros de carvão mantiveram um canário na mina, já que as pequenas aves são altamente suscetíveis à toxicidade do metano, mesmo em baixas concentrações. Um canário que lutava ou morria imediatamente alertava os menores para níveis crescentes de metano no ar. Hoje existem essencialmente canários mecânicos. Detectores de gás fixos são montados em casa ou no local de trabalho da mesma maneira que os detectores de fumaça, e fornecem detecção confiável e notificação de vazamentos de metano. O metano é mais leve que o ar, então os detectores fixos devem ser montados perto do teto para serem eficazes.
Retire o metano em uma garrafa de plástico se você suspeitar que a água do seu poço está contaminada. O metano que ocorre naturalmente freqüentemente penetra nos poços naturais usados para beber água. O metano escapa rapidamente da água, então segure uma garrafa de cabeça para baixo sobre o reservatório, encha a garrafa com água e feche-a. Remova a tampa e segure imediatamente um fósforo acima da abertura. Se você vir uma pequena chama de fogo, há metano presente na água. O metano na água do poço pode se acumular em espaços fechados em casa à medida que escapa e pode apresentar um perigo explosivo.
Use um detector de metano portátil se sua preocupação for o tanque séptico ou as linhas sépticas em sua casa. Dado que esses vazamentos estão do lado de fora, há menos perigo de asfixia, mas uma faísca perto do vazamento de metano ainda pode causar uma explosão. Muitos detectores portáteis modernos usam lasers e são muito precisos, mesmo em concentrações muito pequenas. Use o detector portátil perto de qualquer junção de linha que você suspeita que esteja vazando.
