Por Kevin Lee, atualizado em 24 de março de 2022
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As Cataratas do Niágara, uma maravilha natural de renome mundial, são na verdade compostas por três cachoeiras distintas:as Cataratas Americanas e as Cataratas Véu de Noiva, em Nova York, e as Cataratas Canadenses Horseshoe, em Ontário. Os visitantes muitas vezes ignoram esse fato, mas compreender as dimensões e a história de cada queda oferece uma apreciação mais rica do local.
As Três Cataratas do Niágara
As American Falls se estendem por 259 m (850 pés) de diâmetro, tornando-as as mais largas do trio. Bridal Veil Falls é consideravelmente mais estreita, medindo apenas 15,2 m (50 pés). As Cataratas Canadenses Horseshoe dominam tanto em largura quanto em altura, medindo 670,6 m (2.200 pés) e mergulhando 57,3 m (188 pés) no rio abaixo - mais altas do que suas contrapartes americanas e Bridal Veil, que caem 54,9 m (180 pés). Todas as três cascatas são alimentadas pelo Rio Niágara enquanto ele flui ao longo da dramática borda da Escarpa do Niágara, uma característica topográfica íngreme que se estende por Ontário e Nova York.
Legado Glacial e Erosão
Durante a última Idade do Gelo, a região do Niágara ficou soterrada por até um quilômetro e meio de gelo glacial. À medida que os glaciares recuavam, há cerca de 16 mil anos, a água do degelo dos Grandes Lagos procurou novos caminhos. Há cerca de 12.000 anos, a água passou pela Escarpa do Niágara, iniciando a escultura do Rio Niágara. Hoje, os visitantes testemunham o fluxo impressionante do rio – 169.901 litros (6 milhões de pés cúbicos) por minuto – mergulhando na borda da escarpa.
Mudanças contínuas:a erosão atual das Cataratas do Niágara
Há 12 mil anos, as quedas estavam localizadas aproximadamente 11,23 km (7 milhas) mais a jusante do que estão agora. A força implacável da água erodiu a rocha circundante, puxando gradualmente as quedas rio acima. Este processo, que também criou o desfiladeiro do Niágara, persiste até hoje, movendo as quedas a uma taxa estimada de 0,3 m (1 pé) por ano.
