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Ao contrário da crença popular, o olfato humano pode superar muitos animais em tarefas específicas. Nossos narizes são excelentes na detecção do aroma sutil do vinho fino, e uma notável habilidade olfativa permite até mesmo que uma mulher identifique a doença de Parkinson antes que os sintomas apareçam. Quando estamos perto de idosos, muitos notam um leve cheiro doce e mofado – muitas vezes comparado a livros antigos – e a ciência pode explicar o porquê.

Os cientistas identificam o “cheiro de velho” como um subproduto normal do envelhecimento, em grande parte devido à acumulação de 2-nonenal, um aldeído insaturado que transporta um odor gorduroso e herbáceo. 2-Nonenal se forma durante a peroxidação lipídica, um processo no qual os oxidantes atacam os ácidos graxos poliinsaturados secretados pela pele. O composto resultante é então metabolizado por bactérias residentes na pele, liberando o cheiro característico de cera de vela ou pomada envelhecida.

Um estudo de 2010 da Sociedade Japonesa de Medicina Antienvelhecimento encontrou 2-nonenal em 69% dos participantes com 40 anos ou mais, enquanto voluntários mais jovens não apresentaram nenhum.

É possível reduzir o odor do envelhecimento?

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Embora um estudo PLoS ONE de 2012 tenha relatado que a maioria das pessoas não considera o odor 2-nonenal desagradável, muitas preferem mascará-lo ou reduzi-lo. Agentes desodorizantes simples, como o bicarbonato de sódio, podem neutralizar o cheiro de mofo, mas aplicá-los em todo o corpo é impraticável.

O professor da Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida, Dr. Dan Wesson, explica que a natureza gordurosa do 2-nonenal o torna resistente a sabonetes e loções comuns. Ele recomenda uma estratégia que combina nutrição e cuidados com a pele direcionados:

• Faça uma dieta rica em antioxidantes, especialmente frutas e vegetais, para combater o estresse oxidativo.
• Use produtos para a pele que contenham extrato de caqui. Uma pesquisa publicada no Journal of the Japan Association on Odor Environment mostra que os polifenóis do caqui reduzem significativamente o 2-nonenal na pele através de suas propriedades antioxidantes e desodorizantes.
• Considere os micronutrientes vegetais naturais encontrados no chá verde e no chá oolong, que também possuem benefícios semelhantes.

Em suma, embora o odor do envelhecimento seja uma alteração bioquímica natural, uma dieta rica em antioxidantes, juntamente com cuidados de pele com infusão de caqui, pode efetivamente diminuir a sua intensidade.