A espinha dorsal de um ácido nucleico é formada por vínculos fosfodiester .

Aqui está como funciona:

* nucleotídeos são os blocos de construção de ácidos nucleicos (DNA e RNA).
* Cada nucleotídeo consiste em açúcar (desoxirribose no DNA, ribose no RNA), um grupo de fosfato , e uma base nitrogenada .
* O grupo de fosfato de um nucleotídeo forma uma ligação covalente com o açúcar do próximo nucleotídeo. Este vínculo é chamado A fosfodiester Linkage .
* Este vínculo cria um backbone de fosfato de açúcar ao longo da cadeia de ácido nucleico.

As bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina, timina no DNA; adenina, guanina, citosina, uracil no RNA) projetam da espinha dorsal e participam do emparelhamento de bases dentro da molécula.