O naturalista francês em que você está pensando é Jean-Baptiste Lamarck .

Ele propôs a teoria da herança de características adquiridas , também conhecido como lamarckismo. Essa teoria afirmou que os organismos poderiam transmitir características que adquiriram durante a vida em seus filhos. Ele usou o exemplo de uma girafa esticando o pescoço para alcançar folhas mais altas, com o pescoço prolongado passando para seus filhos.

Embora essa teoria agora seja amplamente desacreditada, foi um passo importante no desenvolvimento da teoria da evolução e ajudou a preparar o cenário para as idéias de Darwin.