Uma das principais razões pelas quais algumas moléculas podem passar por uma certa membrana, enquanto outras não são tamanho e polaridade .

* moléculas pequenas e não polares pode facilmente deslizar através da bicamada fosfolipídica da membrana, pois são atraídas pelas caudas hidrofóbicas dos fosfolipídios. Exemplos incluem oxigênio, dióxido de carbono e algumas pequenas moléculas solúveis em lipídios.

* moléculas polares grandes Tenha dificuldade em atravessar a membrana porque eles são repelidos pelas caudas hidrofóbicas e não podem formar facilmente interações com os fosfolipídios. Eles geralmente exigem a assistência das proteínas de transporte para se mover pela membrana. Exemplos incluem açúcares, aminoácidos e íons.