Os procariontes normalmente têm um único cromossomo circular. Este cromossomo está localizado na região nucleóide da célula, que não é circundada por uma membrana nuclear. O cromossomo contém o material genético do procarioto, incluindo os genes que codificam proteínas, moléculas de RNA e outras moléculas essenciais. Além do cromossomo circular, alguns procariontes também podem ter moléculas de DNA circulares menores, chamadas plasmídeos. Os plasmídeos não são essenciais para a sobrevivência do procariota, mas podem transportar genes que proporcionam ao procariota funções adicionais, como resistência a antibióticos ou a capacidade de metabolizar certos compostos.