Uma partícula de vírus, ou vírion, consiste em quatro componentes principais:

1) Ácido Nucleico:O genoma do ácido nucleico é o núcleo de um vírus. Ele carrega o material genético na forma de RNA ou DNA, que armazena as instruções para a replicação do vírus e contém seus traços e características específicas. A presença de RNA ou DNA classifica os vírus em duas grandes categorias:vírus de RNA e vírus de DNA.

2) Capsídeo:O capsídeo é uma capa ou invólucro proteico que envolve e protege o ácido nucleico. É composto de múltiplas subunidades proteicas idênticas chamadas capsômeros. A estrutura e organização do capsídeo são cruciais para a capacidade do vírus de se ligar a células hospedeiras específicas e entregar o seu material genético.

3) Envelope (opcional):Alguns vírus possuem uma camada externa adicional conhecida como envelope, que envolve o capsídeo. O envelope é uma membrana lipídica derivada da célula hospedeira durante o processo de brotamento viral. Pode conter proteínas do envelope viral, como glicoproteínas ou hemaglutinina, que desempenham papéis essenciais na ligação, entrada e fusão com a membrana da célula hospedeira.

4) Espinhos (opcional):Os picos são projeções ou glicoproteínas que se projetam da superfície de alguns vírus envelopados. São cruciais para o reconhecimento inicial e ligação do vírus a receptores específicos na superfície das células hospedeiras, facilitando a entrada viral no hospedeiro. Exemplos notáveis ​​incluem as famosas proteínas spike dos coronavírus, como o SARS-CoV-2, o agente causador da COVID-19.