Os cromossomos determinam o fenótipo de um indivíduo porque contêm os genes que codificam as características do indivíduo. Os genes são segmentos de DNA que fornecem instruções para o desenvolvimento e funcionamento de um organismo. Cada cromossomo carrega vários genes, e a combinação de genes em um cromossomo determina o fenótipo do indivíduo.

Por exemplo, o gene da cor dos olhos está localizado no cromossomo 1. Se um indivíduo tiver duas cópias do gene dos olhos castanhos, ele terá olhos castanhos. Se um indivíduo tiver uma cópia do gene do olho castanho e uma cópia do gene do olho azul, ele terá olhos castanhos. O fenótipo de um indivíduo é o resultado da interação de todos os genes em seus cromossomos.

Além dos genes, os cromossomos também contêm outras sequências de DNA envolvidas na regulação da expressão gênica. Essas sequências podem ativar ou desativar genes e também controlar a quantidade de proteína produzida. Isto significa que o fenótipo de um indivíduo também pode ser influenciado pela forma como os seus genes são regulados.

O estudo dos cromossomos e genes é chamado de genética. A genética é um campo complexo, mas é essencial para compreender como os indivíduos herdam suas características e como essas características são expressas.