Um ecossistema representa uma comunidade de organismos interagindo com o ambiente ao redor. Esse ambiente contém fatores abióticos e bióticos.

Com o tempo, esses fatores ajudam a moldar a progressão da comunidade. Essa série de mudanças é chamada sucessão ecológica.
Definição de sucessão ecológica

Sucessão ecológica descreve uma mudança tipicamente natural ao longo do tempo de espécies em uma comunidade ou ecossistema. Essas mudanças resultam em algumas espécies se tornando mais abundantes, enquanto outras podem sofrer um declínio.
Tipos de sucessão ecológica

A sucessão ecológica progride através da sucessão primária e secundária. Eventualmente, a sucessão cessa e a comunidade estável e resultante é chamada de comunidade clemática . Mesmo assim, vários fatores podem transformar uma comunidade ecológica em sucessão novamente.

Sucessão primária: este é um tipo de sucessão ecológica que começa essencialmente em uma lousa em branco. Um novo habitat se forma a partir de um fluxo de erupção vulcânica ou de um retiro glacial, onde há novas rochas nuas ou lavouras glaciais. O substrato exposto resultante não contém solo ou vegetação.

Depois que o solo é produzido, novas espécies chamadas espécies pioneiras entram. Com o tempo, a paisagem é alterada por espécies adicionais que afetam a sombra e outros fatores.

Sucessão secundária: Uma comunidade estabelecida sofre sucessão secundária devido a um distúrbio causado por desastres naturais, como incêndios, tornados ou furacões.

As influências humanas, como florestas, agricultura e desenvolvimento, também levam à sucessão secundária. Após o evento, as espécies da comunidade são restabelecidas.
Etapas da sucessão primária

A sucessão primária é um processo lento, porque começa como um novo habitat, onde nada vive. Não há plantas, insetos, animais ou matéria orgânica de nenhum tipo neste momento. No primeiro estágio, novas rochas são expostas a fluxos de lava, a retirada de geleiras, dunas de areia, argilas ou outros minerais. Como começa a sucessão primária, não há solo. Isso ocorre porque o solo exige uma mistura de material orgânico, criaturas vivas e minerais. Eventualmente, espécies como líquen e musgo entram e começam a quebrar as rochas expostas ou a construir o solo. Fatores abióticos adicionais, como vento e erosão, podem trazer mais materiais para essa paisagem. Eventualmente, depois que o desenvolvimento do solo ocorre, novas plantas chegam.

Essas novas plantas são chamadas espécies pioneiras
. Eles permitem a alteração do ambiente quebrando rochas nuas. Por sua vez, isso leva ao enriquecimento dos nutrientes do solo, mais capacidade de umidade, moderação da temperatura e do vento e redução da luz. Pequenos animais entram para comer os produtores disponíveis para consumo.

Essas condições acumuladas possibilitam o crescimento de plantas adicionais com sistemas radiculares mais profundos. Árvores mais tolerantes à sombra se mudam. Isso cria uma comunidade em camadas para os organismos prosperarem. Eventualmente, o habitat concluído alcança um status chamado comunidade clímax.
Exemplos de espécies pioneiras

As espécies pioneiras tendem a ser crescendo rapidamente e amando o sol. Alguns exemplos de espécies pioneiras incluem bétulas, álamos, gramíneas, flores silvestres, ervas daninhas e secas amarelas.

Exemplos de plantas em sucessão primária no Alasca incluem arbustos e pequenas árvores como salgueiros e amieiros, e ocasionalmente actinorhizal < plantas que podem ajudar a fixar bactérias nas raízes. Resultados de solo fértil, levando a árvores maiores como o abeto Sitka. À medida que os organismos morrem, eles também adicionam matéria orgânica ao solo.
Nas terras secas do Havaí, originalmente um novo substrato vulcânico abrigava espécies de plantas pioneiras, como o arbusto Dodonaea viscosa
e erva Eragrostis atropioides
. Com o tempo, árvores mais altas, como Myoporum sandwicense
e Sophora chrysophylla
mudaram-se.

Curiosamente, a sucessão primária ocorre mais rapidamente em substratos de lava pahoehoe, provavelmente porque do fluxo de água em rachaduras onde novas plantas podem se enraizar.
Etapas da sucessão secundária
A sucessão secundária ocorre como resultado de um distúrbio que altera muito a comunidade ecológica. Incêndios, tempestades, inundações e remoção de madeira por seres humanos podem causar a destruição total ou parcial da vegetação. A disponibilidade de recursos afeta a diversidade de espécies para cada nível trófico submetido a sucessão secundária. Embora os danos tenham ocorrido após tais eventos, o solo ainda permanece viável e geralmente intacto. As espécies pioneiras mais uma vez prepararam o terreno para a comunidade se recuperar do desastre. No entanto, nesse caso, essas espécies pioneiras recomeçam a partir das sementes ou raízes deixadas no solo viável.

No Havaí, incêndios (alguns provocados por erupções vulcânicas) varreram repetidamente as terras áridas da região por milhares de anos. anos, antes do início da colonização humana. Isso criou um palco para a sucessão. Algumas das espécies que cresceram neste ambiente provaram ser adaptáveis ao fogo.

A sucessão secundária normalmente leva vários anos antes de uma comunidade ser totalmente restaurada. Um exemplo de sucessão secundária seria o uso da terra das florestas tropicais. As florestas tropicais desmatadas para suprir necessidades agrícolas ou de madeira, devido à sua perturbação, são restabelecidas em velocidades variadas. A velocidade com que uma comunidade é restabelecida varia com base no tempo e na intensidade do distúrbio.
Comunidade Clímax

Quando uma comunidade ecológica atinge sua forma completa e madura, é chamada de comunidade clímax. Nesta fase, ele contém árvores totalmente crescidas e sombra adequada e suporta o bioma circundante. Animais e plantas podem se reproduzir nessas condições. Uma comunidade do clímax é considerada o fim da sucessão ecológica.

Um exemplo de comunidade do clímax seria os fiordes Kenai, nos quais os salgueiros e os amieiros acabam abrindo espaço para as árvores de algodão, depois Sitka spruce e, finalmente, a montanha cicutas após um período de 100 a 200 anos.
Reversão da comunidade para sucessão

Uma comunidade de clímax pode, no entanto, ser revertida para estágios sucessivos devido a novos distúrbios e condições ambientais. E se esses distúrbios se repetem, a sucessão florestal pode não chegar ao ponto de uma comunidade climática.

Mudança climática, eventos naturais como incêndios florestais, agricultura e desmatamento causam essa reversão. Esse tipo de distúrbio pode levar à remoção de espécies-chave da comunidade e à potencial extinção. Espécies invasivas podem induzir um efeito perturbador semelhante. Repetidos, grandes distúrbios favorecem espécies vegetais homogêneas e, portanto, diminuem a biodiversidade.
Perturbações localizadas, como queda de árvores devido a tempestades de vento ou danos aos animais, também podem reverter uma comunidade para sucessão. À medida que as mudanças climáticas afetam o derretimento glacial, mais áreas serão expostas ao longo do tempo, levando à sucessão primária novamente.
Resiliência em comunidades ecológicas
Os ecologistas estão descobrindo, no entanto, que alguma resiliência é construída em comunidades ecológicas. Mesmo com a constante ameaça de distúrbios antropogênicos, as florestas tropicais secas do México começam a se recuperar dentro de 13 anos após os distúrbios. Dada a prevalência de campos agrícolas e pastagens na região, essa resiliência é promissora para a sustentabilidade a longo prazo.

A funcionalidade da comunidade pode retornar mais cedo em sucessão secundária do que se pensava. Isso é verdade, apesar da recuperação completa da estrutura da comunidade. As espécies animais podem retornar a algo semelhante a uma floresta madura dentro de 20 a 30 anos após a perturbação. Algumas interações mutualísticas de animais e plantas provam se recuperar, apesar das mudanças causadas pela fragmentação da floresta.

A Terra é um lugar dinâmico, afetado por causas naturais e provocadas pelo homem que induzem mudanças nas comunidades vegetais ao longo do tempo. Qualquer perturbação ameaça a diversidade de espécies. À medida que os ecologistas aprendem mais sobre o processo de sucessão, eles podem gerenciar melhor os ecossistemas para tentar evitar distúrbios ambientais.